Women's provisioning work: counting the cost for women living on low income

Abstract

This paper reports on a research project that uses the concept of provisioning as a starting place in understanding the activities women in marginalized communities undertake to provide for themselves and members of their households and neighborhoods. This project explores the household and collective provisioning undertaken by women who are all part of formal community organizations in Canada. The work women do is explored from the dimension of women's relationships of responsibility. This vantage point uncovers a complex web of activity including paid employment, voluntary work, care work, exchanges of goods and services, community work, and self-provisioning. In addition, the provisioning strategies that women use when public resources are scarce are explored. In the face of significant cutbacks in public provision of goods and services, women are engaging in a complex network of activities in order to compensate through private provisioning for resources that are no longer available through public provisioning. The policy context in which these strategies are pursued is explored as well as the way in which risky policies produce risky coping strategies.

Cet article rend compte d'un projet de recherche se fondant sur le concept d'approvisionnement (provisioning). Ce concept sert de point de départ pour comprendre les activités que des femmes vivant dans des communautés marginalisées entreprennent afin de subvenir à leurs besoins, ainsi qu’à ceux des membres de leur ménage et voisinage. Ce projet explore l'approvisionnement collectif et de leur ménage entreprit par les femmes faisant partie d'organismes communautaires officiels au Canada. Le travail de ces femmes est exploré selon l'angle de la relation de responsabilité assumée par elles. Cette approche révèle un réseau complexe d'activités incluant le travail salarié, le bénévolat, le travail visant à dispenser des soins, l’échange de biens et de services, le travail communautaire et l'auto approvisionnement. De plus, les stratégies d'approvisionnement en cas de rareté de ressources publiques sont également étudiées. Confrontées aux suppressions importantes dans la prestation des biens et des services publiques, les femmes s'insèrent dans un réseau complexe d'activités de façon à compenser la perte de ressources publiques par des approvisionnements de ressources privées. Le contexte politique dans lequel ces stratégies sont utilisées est exploré, de même que la manière dont ces politiques à risque produisent des stratégies d'adaptation à risque.

Keywords:

• provisioning
• women's work
• low-income women
• public policy

Mots-clés:

• approvisionnement
• travail de femmes
• femmes à faible revenue
• politique publique

Acknowledgements

The Wedge Provisioning Research Project is funded by the Social Sciences and Humanities Research Council, Standard Research Grant No. #31833.