Where the boys are: Sexual expectations and behaviour among young women on holiday

Abstract

The main objectives of this study were to examine relationships between vacation sex expectations and travelling companionship type (solo, paired, or group), and behavioural outcomes such as engaging in a relationship while on vacation, procuring condoms, and initiating condom use with vacation sex partners among tourist women in Costa Rica. A brief interview was used to assess sociodemographic characteristics, vacation sex expectations and relationships, casual sex variables, and alcohol use among a convenience sample of 128 single female tourists 18 years of age or older. Univariate and multivariate analysis were used to examine relationships among variables of interest. Women who travelled solo or with a single female companion and women who anticipated having sex on holiday were more likely than other tourist women to report one or more vacation relationships, to have procured condoms, and to have initiated condom use with a vacation sex partner. Women who engage in unanticipated vacation relationships may be at increased risk of participating in unsafe sex with a partner met on holiday due to lack of condom procurement and/or initiation of condom use. The findings point to the importance of public health efforts to educate women regarding safer sex precautions when travelling on holiday.

Résumé

L’objectif principal de cette étude était d’étudier, chez les touristes de sexe féminin au Costa Rica, les relations entre les attentes sexuelles liées aux vacances et les types de voyages (en solo, à deux et en groupe), ainsi que les comportements résultant de ceux‐ci, tels que l’engagement de relations au cours des vacances, la façon de se procurer des préservatifs, et l’initiation de l’utilisation de préservatifs avec des partenaires sexuels rencontrés pendant les vacances. Un bref entretien a eu lieu pour évaluer les caractéristiques socio‐démographiques, les attentes sexuelles et les relations liées aux vacances, les caractéristiques des relations sexuelles occasionnelles, et la consommation d’alcool dans un échantillon de commodité de 128 touristes de sexe féminin et célibataires, âgées de 18 ans et plus. Une analyse variée et multivariée a été menée pour examiner les rapports entre les variables d’intérêt. Les femmes qui voyagent en solo ou en compagnie d’une autre femme, de même que celles qui anticipaient d’avoir des rapports sexuels pendant leurs vacances, étaient plus susceptibles que d’autres touristes de sexe féminin de déclarer avoir eu une ou plusieurs relations au cours de leurs vacances, de s’être procuré des préservatifs, et d’en avoir initié l’utilisation avec un partenaire rencontré pendant leurs vacances. Les femmes qui s’engagent dans des relations non anticipées durant leurs vacances peuvent s’exposer à un risque accru de rapports non protégés avec un partenaire rencontré dans cette période, parce qu’elles ne disposent pas de préservatifs et/ou qu’elles ne les proposent pas à leurs partenaires. Les résultats soulignent l’importance des efforts en santé publique visant à informer les femmes concernant le sexe sans risque pendant leurs vacances.

Resumen

El principal objetivo de este estudio fue examinar, por una parte, las relaciones entre las expectativas sexuales durante las vacaciones y el tipo de compañía cuando se viaja (solo, en pareja o en grupo), y, por otra, la conducta de mujeres turistas en Costa Rica, tales como tener una relación durante las vacaciones, comprar preservativos o empezar a usar preservativos con compañeros sexuales en vacaciones. Se llevaron a cabo entrevistas breves entre una muestra conveniente de 128 turistas solteras mayores de edad para analizar las características sociodemográficas, las expectativas y las relaciones sexuales durante las vacaciones, las variables de sexo casual y el consumo de alcohol. Utilizamos análisis univariantes y multivariantes para examinar las relaciones entre las variables de interés. Las mujeres que viajaban solas o con una amiga y las mujeres que anticipaban tener relaciones sexuales durante las vacaciones mostraron más probabilidad que otras turistas de tener una o más relaciones en las vacaciones, de haber adquirido preservativos y haber empezado a usar condones con un compañero sexual cuando estaban de vacaciones. Las mujeres que acabaron teniendo relaciones no anticipadas durante las vacaciones presentaban más riesgos de participar en relaciones sexuales no seguras con un compañero que conocieron de vacaciones debido a no haber comprado preservativos o no haber iniciado el uso de éstos. Los resultados señalan que es importante que los responsables de la salud pública se esfuercen por educar a las mujeres sobre qué precauciones tomar para tener relaciones sexuales seguras cuando se van de vacaciones.

Keywords:

• Female tourists
• vacation casual sex
• condom procurement
• sexual bridgers

Acknowledgements

The data collection phase of this study was supported by University of Florida Center for Latin American Studies. Data analysis and manuscript development were supported by T32 MH19958, NRSA Post‐doctoral Training Program in HIV Prevention Research at CAIR, (S. D. Pinkerton, PI), NIMH grant P30‐MH52776 (J. A. Kelly, PI) and the Fordham University Center for Ethics Education (C. B. Fisher, Director). The primary author was supported as a postdoctoral fellow in the Behavioral Sciences Training in Drug Abuse Research program sponsored by Medical and Health Research Association of New York City, Inc. (MHRA) and the National Development and Research Institutes (NDRI) with funding from the National Institute on Drug Abuse (5T32 DA07233). Points of view, opinions, and conclusions in this paper do not necessarily represent the official position of the US Government, Medical and Health Association of New York City, Inc. or National Development and Research Institutes. The authors would like to thank Celia Fisher, Cheryl Gore‐Felton, and Melanie Moretz for analytic and editorial insights, and to the respondents for their generous participation.