Barriers to and facilitators for female participation in an HIV prevention project in Rural Ethiopia: Findings from a qualitative evaluation

Abstract

Ethiopian women face complex social and cultural factors that influence their probability of HIV infection. HIV prevention efforts among this population are particularly important; however, female participation in a rural, HIV prevention project has been minimal. This programme evaluation investigated barriers and facilitators influencing women's ability to participate in project activities. Evaluation data were collected through nine focus groups and 20 semi‐structured interviews, which were conducted between October and November 2003. The main themes found to negatively influence women's decisions to participate in this HIV prevention activity included: domestic workloads, lack of education and awareness, and cultural norms that have discouraged discussions about HIV and sexuality. Domestic chores, which are labour intensive and limit time and energy, were found to be the primary barrier to participation among women. Respondents also indicated that female illiteracy and limited educational attainment occur within a social context that traditionally supports education for men but discourages formal knowledge among women, including HIV prevention. Lack of education and inability to freely discuss sexuality denies women access to health information, potentially exposing women to adverse consequences such as HIV infection. Identified facilitators of participation included a radio serial drama and the one female peer educator associated with the project.

Résumé

Les éthiopiennes sont confrontées à des facteurs socio‐culturels complexes qui ont une influence sur leur risque de contamination par le VIH. Les efforts de prévention du VIH dans cette population sont particulièrement importants ; pourtant la participation des femmes à un projet de prévention dans une zone rurale a été minime. Cette évaluation de programme a porté sur les obstacles et les facteurs facilitants ayant une influence sur la capacité des femmes à s'impliquer dans des projets. Les données proviennent de neuf discussions en groupes focus et de 20 entretiens semi‐structurés, menés en octobre et en novembre 2003. Les principaux thèmes qui se révèlent avoir une influence négative sur la décision des femmes de participer à cette activité de prévention du VIH comprennent : la charge de travail domestique, le manque d'éducation et de sensibilisation, et les normes culturelles qui limitent les discussions sur le VIH et la sexualité. Les corvées domestiques, lourdes et nécessitant du temps et de l'énergie, émergent comme obstacle principal à la participation des femmes. Les participantes ont également indiqué que l'analphabétisme et le faible niveau d'éducation chez elles existent dans un contexte qui, traditionnellement, soutient l'éducation des hommes, mais décourage l'accès aux connaissances – y compris la prévention du VIH ‐ pour les femmes. Le manque d'éducation et l'incapacité à discuter librement de sexualité nient aux femmes l'accès 'e0 l'information sur la santé, ce qui les expose à des conséquences négatives telles que l'infection à VIH. Les facteurs favorisant la participation des femmes comprennent un feuilleton dramatique radiophonique et la paire‐éducatrice associée au projet.

Resumen

Las mujeres etíopes se enfrentan a complejos factores sociales y culturales que influyen en la probabilidad de que se contagien con el VIH. Es muy importante aunar esfuerzos para contribuir a prevenir el sida entre esta población. Sin embargo la participación femenina en el proyecto de prevención del VIH ha sido mínima. En la evaluación de este programa investigamos qué obstáculos y ayudas podían influenciar en la capacidad de las mujeres para participar en proyectos de este tipo. Se recabaron datos evaluativos a través de nueve grupos de discusión y 20 entrevistas semiestructuradas llevadas a cabo entre octubre y noviembre de 2003. Los factores más importantes que influían negativamente en la decisión de las mujeres a participar en la prevención del contagio del sida eran: el trabajo doméstico, bajos niveles educativos y falta de conocimientos y las normas culturales que desaconsejan hablar del VIH y temas sexuales. El principal obstáculo que impedía la participación de las mujeres eran las labores domésticas que son muy intensas, y a las que dedican mucho tiempo y energía. Las entrevistadas también indicaron que el analfabetismo femenino y los niveles limitados de educación recibida ocurren en un contexto social que tradicionalmente apoya la educación de los hombres pero desaconseja el conocimiento formal entre las mujeres, incluyendo la prevención del VIH. La falta de educación y la incapacidad para hablar abiertamente de sexualidad niegan a las mujeres el acceso a información sanitaria exponiéndolas potencialmente a consecuencias adversas, por ejemplo la infección del VIH. Se identificaron ayudas de participación tales como una serie radiofónica y la colaboración de la educadora vinculada al proyecto.

Keywords:

• HIV prevention
• women
• participation
• intervention
• gender

Acknowledgments

The authors gratefully acknowledge the comments provided by Chris Galavotti, Dale Stratford, Joan Kraft, James Carey, Iris Allen and Tom Painter, and are also indebted to the CARE International staff in West Hararghe and the respondents who graciously participated in this evaluation. The findings and conclusions in this report are those of the authors and do not necessarily represent the views of the Centers for Disease Control and Prevention.