Contraceptive decision-making in sexual relationships: young men's experiences, attitudes and values

Abstract

Much attention has been focused on efforts to reduce unintended pregnancy by improving contraceptive use among high-risk women; however, there is limited information to guide interventions to engage young men in contraceptive decision-making. We conducted focus groups of young men, aged 19–26, from diverse racial backgrounds from low-income communities in the San Francisco Bay Area to examine social norms about sexual relationships and how they impact on contraceptive use. The data were analysed using content analysis. A range of relationships were described, however casual relationships predominated. While young men expressed strong desires to avoid pregnancy in casual relationships, the unpredictable nature of relationships, together with low communication and regard for the women involved, made stressing consistent contraceptive use among partners unlikely. The themes expressed by these young men about sex and behaviour in different relationships illustrate a spectrum of decision-making dilemmas and illustrate the inherent difficulty in fully engaging young men in contraceptive decision-making. A strategy is needed to address relationship values, dynamics and condom use beyond STI-prevention frameworks and young women's ability to make appropriate contraceptive choices in light of the inherent difficulties and uncertainty associated with casual relationships.

Beaucoup d'attention a été prêtée aux efforts visant à réduire le nombre de grossesses non désirées en augmentant l'usage des contraceptifs chez les femmes à risque élevé; cependant, l'information permettant de guider ces interventions est trop limitée pour que les jeunes hommes s'engagent dans la prise de décision en matière de contraception. Nous avons conduit des groupes de discussion thématiques avec des jeunes hommes, âgés de 19 à 26 ans, d'origines ethniques différentes et issus de communautés à faibles ressources de la Région de la Baie de San Francisco, pour examiner les normes sociales sous-tendant les relations sexuelles et comment elles impactent l'usage des contraceptifs. Les données ont été analysées par la méthode de l'analyse de contenu. Une gamme de relations a été décrite, avec toutefois une prédominance des relations non suivies. Alors que les jeunes hommes ont fortement exprimé le souhait d'éviter les grossesses dans le cadre de relations non suivies, la nature imprévisible de ces relations, parallèlement à un faible niveau de communication et de considération pour les femmes impliquées, font qu'il paraît improbable qu'ils puissent insister auprès de leurs partenaires pour un usage régulier des méthodes contraceptives. Les thèmes exprimés concernant les rapports sexuels et les comportements dans le cadre de relations différentes illustrent une gamme de dilemmes dans les prises de décisions et la difficulté inhérente pour que les jeunes hommes s'engagent pleinement dans la prise de décision relative au recours à des méthodes contraceptives. Il est nécessaire d'élaborer une stratégie pour aborder la valeur et la dynamique des relations, et l'usage du préservatif au-delà de la prévention des IST, ainsi que la capacité des jeunes femmes à faire des choix appropriés en méthodes contraceptives, à la lumière des difficultés inhérentes et des incertitudes associées aux relations occasionnelles.

Se ha prestado mucha atención a los esfuerzos por reducir los embarazos no deseados mejorando el uso de anticonceptivos entre mujeres de alto riesgo. Sin embargo, hay poca información para guiar las intervenciones a fin de que los hombres jóvenes participen en las decisiones contraceptivas. A fin de examinar las normas sociales sobre relaciones sexuales y cómo influyen en el uso de anticonceptivos, llevamos a cabo entrevistas en grupo con hombres jóvenes con edades comprendidas entre 19 y 26 años, de diferentes orígenes raciales de comunidades con bajos ingresos en la Bahía de San Francisco. Se analizaron los datos mediante un análisis de contenido. Se describieron toda una serie de relaciones, no obstante, predominaban las relaciones casuales. Aunque los hombres mostraron un fuerte deseo de evitar los embarazos en las relaciones casuales, era improbable que prestaran mucha atención al uso constante de métodos de contracepción entre los compañeros sexuales debido a la naturaleza impredecible de este tipo de relaciones, junto con una falta de comunicación y consideración con las mujeres con las que tenían relaciones. Los temas que estos hombres jóvenes expresaron sobre sexo y conducta en diferentes relaciones ilustran toda una serie de dilemas con respecto a tomar decisiones y destacan la dificultad inherente que tienen a la hora de participar totalmente en las decisiones contraceptivas. Es necesaria una estrategia para abordar los valores en las relaciones así como las dinámicas y el uso de preservativos más allá de las estructuras de prevención de infecciones de transmisión sexual y la capacidad de las chicas de tomar decisiones apropiadas en cuanto a anticonceptivos teniendo en cuenta las dificultades inherentes e incertidumbres vinculadas a las relaciones casuales.

Keywords:

• relationships
• young men
• contraception
• decision-making
• USA

Acknowledgements

This study was supported by National Institute of Child Health and Human Development Grant R01 HD045480.