Sexual contexts and the process of risk reduction

Abstract

Understanding the dynamics of sexual risks for HIV among men who have sex with men has been one of the ongoing challenges of HIV prevention. While the majority of HIV-prevention interventions target individual behaviour and decision making, multiple studies point to the importance of social context in shaping risk behaviour. Analysis of qualitative data from a study of men who have sex with men, drug use and sex found that sexual encounters were made up multiple contextual and interpersonal elements, which interacted to shape sexual practices and risk reduction strategies. Semi-structured interviews were conducted with 60 racially diverse men who have sex with men in NYC, recruited from multiple venues. The majority of respondents were gay-identified and half were 40 or older. Respondents described risk assessment and risk-reduction processes that develop throughout a sexual encounter, embedded in ongoing negotiations of sexual practices. Strategies of risk assessment and reduction draw on probability-based approaches to HIV prevention, presenting a challenge to health education.

La compréhension de la dynamique des risques sexuels liés au VIH parmi les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes (HSH) est l'un des défis constants que doit relever la prévention du VIH. Alors que la plupart des interventions en prévention ciblent les comportements et les prises de décision au plan individuel, de nombreuses études mettent l'accent sur l'importance du contexte social en tant que déterminant des comportements à risque. L'analyse de données qualitatives provenant d'une étude sur les HSH, l'usage de drogues et la sexualité, a révélé que les rencontres sexuelles étaient basées sur de nombreux éléments contextuels et interpersonnels dont l'interaction déterminait les pratiques sexuelles et les stratégies de réduction des risques. Des entretiens semi-structurés ont été conduits à New York, avec 60 HSH appartenant à différents groupes ethniques qui avaient été recrutés dans des lieux différents. La plupart des répondants s'identifiaient en tant que gays, et la moitié d'entre eux avaient 40 ans ou plus. Les répondants ont décrit les processus d'évaluation des risques et de réduction des risques qui se développent à travers les rencontres sexuelles et s'ancrent dans des négociations continues autour des pratiques sexuelles. Les stratégies d'évaluation et de réduction des risques exploitent des approches de prévention du VIH basées sur la probabilité, qui sont un défi pour l'éducation à la santé.

Entender la dinámica de los riesgos sexuales de contraer el virus del sida entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) ha sido uno de los continuos retos en la prevención del VIH. Aunque en la mayoría de los programas de prevención del sida se abordan el comportamiento individual y la toma de decisiones, en muchos estudios se hace hincapié en la importancia del contexto social para definir los comportamientos de riesgo. En el análisis de los datos cualitativos de un estudio sobre los HSH, el uso de estupefacientes y las relaciones sexuales, se observó que los encuentros sexuales estaban integrados por varios elementos contextuales e interpersonales que interactuaban definiendo las prácticas sexuales y las estrategias para reducir los riesgos. Para este estudio se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas con 60 HSH de diferentes etnias en Nueva York que fueron captados de diversos lugares. La mayoría de los entrevistados se identificaron como homosexuales y la mitad eran mayores de 40 años. Los entrevistados describieron los procesos para evaluar y reducir los riesgos que se desarrollan en un encuentro sexual y que forman parte de las continuas negociaciones en las prácticas sexuales. Las estrategias para evaluar y reducir riesgos se basan en planteamientos de probabilidad para la prevención del VIH, lo que representa un reto para la educación sanitaria.

Keywords:

• HIV transmission
• gay men
• sexual risk

Acknowledgements

We would like to thank the men interviewed for this study, and the openness with which they shared their lives, experiences and thoughts with us. This study was funded by grant R21 DA022125 01 from the US National Institutes of Drug Abuse.