The MaBwana Black men's study: community and belonging in the lives of African, Caribbean and other Black gay men in Toronto

Abstract

In Canada, there is a paucity of research aimed at understanding Black gay men and the antecedents to risk factors for HIV. This study is an attempt to move beyond risk factor analysis and explore the role of sexual and ethnic communities in the lives of these men. The study utilized a community-based research and critical race theory approach. Semi-structured interviews were conducted with eight key informants to augment our understanding of Black gay men and to facilitate recruitment of participants. In-depth interviews were done with 24 Black gay men. Our data showed that the construction of community for Black gay men is challenged by their social and cultural environment. However, these men use their resilience to navigate gay social networks. Black gay men expressed a sense of abjuration from both gay and Black communities because of homophobia and racism. It is essential for health and social programmers to understand how Black gay men interact with Black and gay communities and the complexities of their interactions in creating outreach educational, preventive and support services.

Au Canada, les recherches visant à améliorer les connaissances sur les hommes gays de race noire et les antécédents des facteurs de risque lié au VIH sont rares. Cette étude a tenté de dépasser l'analyse des facteurs de risque et d'explorer le rôle des communautés sexuelle et ethnique dans la vie de ces hommes. Ont été employées une recherche à assise communautaire et une approche critique de la théorie des races. Des entretiens semi-structurés ont été conduits avec huit informateurs clés pour élever notre niveau de compréhension des hommes gays de race noire et faciliter le recrutement des participants. Par ailleurs, des entretiens en profondeur ont été conduits avec 24 hommes gays de race noire. Nos données montrent que la construction de la communauté pour ces hommes est remise en question par leur environnement social et culturel. Cependant, ils utilisent leur résilience pour pouvoir parcourir les réseaux sociaux gays. Les participants ont fait part de leur sentiment de subir, aussi bien de la part des communautés gay que noire, un reniement sous-tendu par l'homophobie et le racisme. Il est essentiel pour les planificateurs de programmes de santé et sociaux de comprendre comment ces hommes interagissent avec les communautés noire et gay, comme les complexités de ces interactions, avant de mettre en place des services de proximité pour l'éducation, la prévention et le soutien.

En Canadá, existen pocos estudios para entender a los hombres homosexuales de raza negra y sus antecedentes a los factores de riesgo para el VIH. El objetivo de este estudio es intentar ir más allá del análisis de los factores de riesgo y examinar el papel de las comunidades sexuales y étnicas en las vidas de hombres gays negros. Para este estudio se llevó a cabo una investigación basada en la comunidad teniendo en cuenta un enfoque crítico de la teoría racial. Se realizaron entrevistas semiestructuradas con ocho informantes clave a fin de poder entender mejor a los hombres gays negros y facilitar la captación de los participantes. En total se hicieron entrevistas exhaustivas a 24 hombres gays negros. Nuestros datos indicaron que el entorno social y cultural dificulta la construcción de una comunidad para estos hombres. Sin embargo, ellos utilizan su capacidad de adaptación para navegar por las redes sociales de homosexuales. Los hombres gays negros expresaron una sensación de renuncia a pertenecer a las comunidades gay y negra debido a la homofobia y el racismo. En los programas sanitarios y sociales es fundamental entender de qué modo los hombres gays negros interactúan con las comunidades negra y homosexual y las complejidades de sus interacciones a la hora de crear servicios de apoyo, educativos y preventivos a su alcance.

Keywords:

• homosexuality
• Black gay men
• Canada

Acknowledgements

The MaBwana study was a community-based research study initiated as a collaborative effort between the African and Caribbean Council on HIV/AIDS in Ontario and community and academic researchers. The authors acknowledge the support of the Community Advisory Committee, the volunteers and participants whose contributions made this study possible. The study was supported by a Canadian Institutes for Health Research (CIHR CBR grant no. 80004). Start up support was obtained from the AIDS Bureau, Ministry of Health and Long-Term Care, Ontario.