Ageing, sexuality and enhancement among Yoruba people in south western Nigeria

Abstract

Sexual health across the life course is influenced by biological and psychosocial factors. The paper explores sexuality and associated practices among older Yoruba people with a view to identifying the implications of cultural beliefs and practices for sexual health in later life. A total of 64 vignette-based in-depth interviews and 12 focus-group discussions were held with older adults (50–75 years) in two Yoruba communities in south western Nigeria. Findings portray sexuality as an important aspect of old age, with sexual intercourse being construed as having physical and spiritual consequences. This same perspective also emerged as participants' attributed factors affecting sexual desire in old age to religious beliefs, poverty, ill health and the non-availability of a partner. Gender differences were dominant on sexual desire and pleasure in old age. Participants' views on causes of sexual dysfunction identified biological, psychosocial and spiritual factors. Sexual decline in old age was considered redeemable with the support of biomedical and traditional medicines. However, only traditional medicine was considered beneficial in addressing sexual dysfunctions that had spiritual dimensions.

Au cours de la vie, la santé sexuelle est influencée par des facteurs biologiques et psychosociaux. Cet article examine la sexualité et les pratiques qui lui sont associées chez les Yoruba, en cherchant à identifier les implications des croyances culturelles et des pratiques pour la santé sexuelle dans la vie à un âge avancé. Soixante-quatre entretiens en profondeur autour de vignettes et douze groupes de discussion thématique ont été conduits avec des adultes d'âge avancé (50–75 ans) dans deux communautés yoruba du Sud-Ouest du Nigeria. Selon les résultats, la sexualité est une caractéristique importante de l'âge avancé, les rapports sexuels étant compris comme pouvant avoir des conséquences physiques et spirituelles. Cette même perspective ressort également des entretiens quand les participants imputent les facteurs qui affectent le désir sexuel à un âge avancé aux croyances religieuses, à la pauvreté, à une santé fragile et à l'absence d'un(e) partenaire. Les différences de genre sont perçues comme ayant une influence significative sur le désir et le plaisir sexuels à un âge avancé. Les points de vue des participants sur les causes des dysfonctionnements sexuels ont révélé des croyances en des facteurs biologiques, psychosociaux et spirituels. Le déclin sexuel à un âge avancé était considéré comme réversible grâce à des remèdes biomédicaux et traditionnels. Cependant, seule la médecine traditionnelle était considérée comme bénéfique dans le traitement des dysfonctionnements sexuels d'ordre spirituel.

La salud sexual a lo largo de la vida está influenciada por factores biológicos y psicosociales. En este artículo analizamos la sexualidad y las prácticas asociadas entre indígenas mayores del pueblo Yoruba con el objetivo de identificar qué implicaciones tienen sus creencias y prácticas culturales para la salud sexual en la vejez. Se llevaron a cabo 64 entrevistas exhaustivas basadas en viñetas y 12 grupos de trabajo con adultos mayores (50–75 años) en dos comunidades Yoruba al suroeste de Nigeria. Los resultados representan la sexualidad como un aspecto importante de la vejez con relaciones sexuales que se entienden que tendrán consecuencias físicas y espirituales. Esta misma perspectiva también surgió cuando los participantes atribuyeron los factores que afectan al deseo sexual en la vejez a las creencias religiosas, la pobreza, una mala salud y al no contar con una pareja. Las diferencias entre los sexos eran influencias importantes en el deseo sexual y el placer en la vejez. A raíz de las opiniones de los participantes sobre las causas de la disfunción sexual se desprenden factores biológicos, psicosociales y espirituales. El declive sexual en la vejez se consideraba redimible con el apoyo de la biomedicina y las medicinas tradicionales. Sin embargo, solamente creían que la medicina tradicional era beneficiosa a la hora de solucionar las disfunciones sexuales que tenían dimensiones espirituales.

Keywords:

• beliefs
• sexuality
• old age, sexual dysfunction
• Yoruba
• Nigeria

Acknowledgements

We appreciate the valuable contributions of Lenore Manderson on earlier versions of the manuscript. We also acknowledge the opportunity to participate in the publication mentoring program provided by the International Association for the Study of Sexuality, Culture, and Sexuality (IASSCS). Special thanks goes to the elderly people in the two communities who voluntary shared their private worlds with us.