Raging hormones, domestic incompetence, and contraceptive indifference: narratives contributing to the perception that women do not trust men to use contraception

Abstract

Recently, mainstream English-language news organisations have been reporting that a ‘male pill’ will soon be available. A common theme running through many published articles is that women will not trust men to use these new male contraceptives, though rarely is evidence provided to support this claim. In order to understand this disconnect between women's distrust for men as a group and their trust in their male partners, this paper examines three dominant ideologies of masculinity that inhibit men's contraceptive trustworthiness as a group. First, there is a cultural belief that men have an uncontrollable sex drive, which interferes with their ability to contracept. Second, there is a commonly held idea that men are incompetent in domestic tasks, which impairs their ability to correctly use contraception. Third, there is a social perception that men are not committed to pregnancy prevention, or at least not to the degree that women are.

Depuis quelques temps, des organismes de presse anglophone orientés vers le grand public rapportent qu'une «pilule masculine» sera bient disponible. Un théme fréquemment abordé dans de nombreux articles publiés est que les femmes ne feront pas confiance aux hommes qui utilisent ces nouveaux contraceptifs masculins, bien que cela soit rarement vérifié. Afin de comprendre ce décalage entre la méfiance des femmes pour les hommes dans leur ensemble et la confiance qu'elles accordent à leurs partenaires masculins, cet article examine trois idéologies dominantes de la masculinité qui limitent la crédibilité des hommes dans leur ensemble. D'abord, il existe une croyance culturelle selon laquelle les hommes ont un désir sexuel incontrôlable qui interfère avec leur capacité à avoir recours à la contraception. Ensuite, il est courant de considérer que les hommes sont incompétents en ce qui concerne les tâches ménagères et que cette incompétence entrave leur capacité à utiliser les méthodes de contraception correctement. Enfin, les hommes sont perçus comme étant incapables de s'engager dans la prévention des grossesses, tout au moins de ne pouvoir le faire autant que les femmes.

Recientemente, las agencias de noticias de lengua inglesa han informado que, próximamente, habrá a disposición una “píldora para hombres”. Sin embargo, estos informes suelen acompañarse del comentario de que las mujeres no confían en que los hombres utilicen estos anticonceptivos nuevos, aún a pesar de la falta de evidencia que respalde esta afirmación. Para analizar esta contradicción entre la desconfianza de las mujeres en los hombres como grupo por un lado, y la confianza que tienen en sus parejas masculinas por el otro, este artículo examina tres ideologías de masculinidad dominantes que, en su conjunto, impiden que a los hombres como grupo se les tenga confianza a la hora de usar anticonceptivos: en primer lugar, la creencia cultural de que los hombres tienen un impulso sexual incontrolable que interfiere con su predisposición a utilizar anticonceptivos; en segundo término, la idea general de que éstos son incompetentes en las tareas domésticas, lo cual también obstaculiza su inclinación a usar anticonceptivos; finalmente, la percepción social de que los hombres no están comprometidos a evitar el embarazo, o al menos, no en el mismo grado que las mujeres.

Keywords:

• contraception
• masculinity
• cultural narratives
• trust
• USA

Acknowledgements

I would like to thank Lisa Schwartzman for reading early versions of this paper and two anonymous reviewers for their helpful feedback. Also, I would like to thank to Paul Baillargeon for research assistance.