Knowledge and beliefs about reproductive anatomy and physiology among Mexican-Origin women in the USA: implications for effective oral contraceptive use

Abstract

Inherent in many reproductive health and family planning programmes is the problematic assumption that the body, its processes and modifications to it are universally experienced in the same way. This paper addresses contraceptive knowledge and beliefs among Mexican-origin women, based upon data gathered by the qualitative component of the Border Contraceptive Access Study. Open-ended interviews explored the perceived mechanism of action of the pill, side-effects, non-contraceptive benefits, and general knowledge of contraception. Findings revealed complex connections between traditional and scientific information. The use of medical terms (e.g. ‘hormone’) illustrated attempts to integrate new information with existing knowledge and belief systems. Conclusions address concerns that existing information and services may not be sufficient if population-specific knowledge and beliefs are not assessed and addressed. Findings can contribute to the development of effective education, screening and reproductive health services.

L'hypothèse problématique selon laquelle le corps, ses processus et ses modifications sont universellement vécus de la même manière est inhérente à de nombreux programmes de santé reproductive et de planning familial. Cet article traite des connaissances et des croyances sur la contraception parmi des femmes d'origine mexicaine, en se basant sur les données collectées pour la composante qualitative de la Border Contraceptive Access Study (étude transfrontalière sur l'accès aux contraceptifs). Des entretiens ouverts ont permis d'explorer les perceptions sur la pilule - mécanismes d'action, effets secondaires, avantages non-contraceptifs - et les connaissances générales en matière de contraception. Les résultats révèlent des connexions complexes entre l'information « traditionnelle » et l'information scientifique. L'usage des termes médicaux (« hormones ») illustre les efforts d'intégration de l'information récente aux systèmes de connaissances et de croyances existants. Les conclusions abordent les préoccupations concernant la potentielle insuffisance de l'information et des services existants si les connaissances et les croyances propres aux populations ne sont pas évaluées et analysées. Ces résultats peuvent contribuer à l'élaboration de services efficaces d'éducation, de dépistage et de santé reproductive.

Un aspecto inherente a muchos programas de salud reproductiva y de planificación familiar es la problemática suposición de que el cuerpo, sus procesos y las modificaciones que a él se hagan son vividos de la misma manera por todo el mundo. Este artículo analiza los conocimientos y las opiniones sobre los anticonceptivos existentes entre mujeres de origen mexicano. Para ello, se apoya en la información cualitativa recabada por el Estudio sobre el Acceso a Anticonceptivos en la Frontera (Border Contraceptive Access Study). A través de preguntas abiertas, las entrevistas recabaron opiniones acerca de cómo funciona la píldora, de cuáles son sus efectos secundarios y sus beneficios no anticonceptivos, además de los conocimientos generales con que contaban las participantes respecto a la concepción. Los hallazgos obtenidos demostraron la existencia de complejas conexiones entre la información tradicional y la científica. El uso de términos médicos (por ejemplo, “hormona”), mostró el intento de integrar información nueva con conocimientos y creencias existentes. Las conclusiones señalan la preocupación en torno al hecho de que la información y los servicios disponibles podrían no ser suficientes si no analizan y no responden a los conocimientos y a las opiniones específicas de la población en cuestión. Tales hallazgos podrán contribuir al desarrollo de servicios de educación, de evaluaciones previas y de servicios de salud reproductiva eficaces.

Keywords:

• reproductive health
• family planning
• oral contraceptives
• Mexican women
• USA

Acknowledgements

This research was funded by grants R01 HD047816 and 5 R24 HD042849 from the Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. The project website can be found at http://www.prc.utexas.edu/bcas/.