Forbidden games: the construction of sexuality and sexual pleasure by BDSM ‘players’

Abstract

This study aims to explore personal meanings related to the constructs ‘sexuality’ and ‘sexual pleasure’ in people who choose to write in forums and blogs about their own experience with Bondage and Discipline, dominance and submission, and Sadism and Masochism (BDSM). We carried out semi-structured online interviews with 343 people, of whom 50 (24 women and 26 men) claimed to practise or to have practised BDSM, in order to investigate participants' definitions of their sexual experiences and the construction of sexuality and sexual pleasure from their personal point of view and from the perspective of the opposite sex. Data were analysed according to Grounded Theory methodology. Questions concerning the ‘normality’ or the ‘deviance’ of participants' sexual practices were reflected in the answers of the majority of BDSM practitioners. Sexuality was construed as a ‘game’ with specific rules, and ‘pleasure’ was associated with extremely intense experiences. The relationship between the partners was considered fundamental, as it gave meaning to the sexual practice. Both dominant and dominated roles were found to be tightly linked to the possession and management of power between partners, which either confirms or reverses the social construction of traditional male and female roles.

El objetivo de este estudio es analizar los significados personales relacionados con las construcciones de “sexualidad” y el “placer sexual” en personas que deciden escribir en foros y blogs sobre sus experiencias con las prácticas sadomasoquistas/BDSM (ataduras y disciplina, dominio y sumisión, y sadismo y masoquismo). Llevamos a cabo entrevistas semiestructuradas por Internet con 343 personas, de las cuales 50 (24 mujeres y 26 hombres) afirmaron practicar o haber practicado relaciones sadomasoquistas, a fin de investigar sus propias definiciones de sus experiencias sexuales y la construcción de la sexualidad y el placer sexual desde sus puntos de vista personales y la perspectiva del sexo opuesto. Los datos fueron analizados según la metodología de la Teoría Fundamentada. Las cuestiones sobre la “normalidad” o la “desviación” de las prácticas sexuales de los participantes quedaron reflejadas en la mayoría de las personas que seguían estas prácticas sadomasoquistas. La sexualidad se interpretaba como un “juego” con normas específicas, y el “placer” se relacionaba con experiencias extremadamente intensas. La relación entre las parejas se consideraba fundamental porque daba significado a la práctica sexual. Se observó que tanto el rol de dominante como el de dominado estaban fuertemente vinculados a la posesión y la gestión del poder entre las parejas, lo que confirma o invierte la construcción social de los roles tradicionales del hombre y la mujer.

Cette étude visait à explorer les significations données aux constructions de la « sexualité » et du « plaisir sexuel » par des personnes qui échangent sur leur expérience du bondage et de la discipline, de la domination et de la soumission, du sadisme et du masochisme (BDSM) via les forums et les blogs. Nous avons conduit des entretiens semi-structurés en ligne avec 343 personnes, dont 50 (24 femmes, 26 hommes) avaient déclaré pratiquer ou avoir pratiqué le BDSM, afin d'examiner comment elles définissaient leurs expériences sexuelles; et comment se construisait la sexualité et le plaisir sexuel, selon leur point de vue personnel et celui du sexe opposé. Les données ont été analysées par théorisation ancrée. Les questions concernant la « normalité » ou la « déviance » des pratiques sexuelles des participants se sont reflétées dans la plupart des réponses. L'étude montre que la sexualité est construite comme un « jeu », avec des règles spécifiques, et que « le plaisir » est associé à des expériences très intenses. La relation entre partenaires sexuels était considérée comme fondamentale, parce qu'elle donnait du sens à la pratique sexuelle. Aussi bien les rôles dominants que les rôles dominés se sont révélés liés à la possession et à la gestion du pouvoir entre partenaires, ce qui confirme ou contredit la construction sociale des rôles masculins et féminins traditionnels.

Keywords::

• BDSM
• understandings
• power
• pleasure
• privilege