Perceived social support in the lives of gay, bisexual and queer Hispanic college men

Abstract

In this qualitative study, we examined the sources and nature of social support reported by 24 gay, bisexual and queer Hispanic college men at a small liberal arts college and a large university in the USA. We identified four themes of support across the interviews: Shared experiences (46%), Protector (42%), Support in the air (33%) and Gradual support (29%). Shared experiences included support from those who had previous experience with the lesbian, gay or bisexual community. Protector indicated a type of support that was psychologically, emotionally or physically protective in nature. Participants also reported receiving indirect support such as nonverbal behaviours or indirect gestures of endorsement and caring (support in the air). Participants reported that many of their network members came to support them gradually over time (gradual support). Within each theme we found support from both women and men, who provided support in gender-consistent ways. Our results highlight that despite continued prejudice and discrimination in society, sexual and racial/ethnic minority men have strongholds of support from men and women in their lives that enable them to navigate their development successfully.

Résumé

Cette étude qualitative conduite sous fore d’entretiens avec 24 hommes gays, bisexuels et hispaniques queer étudiant dans une petite université d’arts libéraux et dans une grande université de recherche aux États-Unis, nous a permis d’examiner les sources et la nature du soutien social dont avaient fait part les participants. Des entretiens ont émergé quatre thèmes : les expériences partagées (46 %), le soutien protecteur (42 %), le soutien du stéréotype (33 %) et le soutien graduel (29 %). Les expériences partagées incluaient le soutien obtenu de la part de personnes ayant déjà une connaissance de la communauté lesbienne, gay ou bisexuelle. Par soutien protecteur, il fallait entendre un type de soutien qui, par nature, était protecteur aux plans psychologique, émotionnel ou physique. Les participants ont également déclaré avoir expérimenté des formes de soutien indirect, telles que des comportements sans expression verbale ou des gestes indirects d’approbation et de bienveillance (soutien du stéréotype). De même, beaucoup des membres de leurs réseaux leur avaient apporté un soutien croissant au fil du temps (soutien graduel). Relativement à chacun de ces thèmes, nous avons identifié du soutien social provenant aussi bien de femmes que d’hommes, qui avaient agi conformément aux genres. Nos résultats soulignent que malgré les préjugés et la discrimination, encore présents dans la société, les hommes issus des minorités sexuelles et raciales/ethniques obtiennent énormément de soutien de la part d’hommes et de femmes tout au long de leur vie, et que celui-ci leur permet de poursuivre leur développement avec succès.

Resumen

En el presente estudio cualitativo las autoras examinaron las fuentes y la naturaleza del apoyo social que dicen tener 24 hombres latinos gais, bisexuales y queer, adscritos a una pequeña universidad de humanidades y a una universidad grande de Estados Unidos. De las entrevistas surgieron cuatro temas transversales que las autoras identifican como: experiencias compartidas (46%), protector (42%), apoyo en el aire (33%) y apoyo gradual (29%). La categoría de experiencias compartidas hace referencia al apoyo recibido por aquellas personas que habían tenido experiencia previa con la comunidad lesbiana, gay o bisexual. La categoría protector da cuenta de un tipo de apoyo que, por su naturaleza, es protector en términos psicológicos, emocionales o físicos. Los entrevistados también afirman haber recibido apoyo indirecto, lo que se traduce en conductas no verbales o en actos indirectos de respaldo o solidaridad (apoyo en el aire). Además, los participantes indicaron que muchos integrantes de sus redes terminaron apoyándolos gradualmente con el transcurso del tiempo (apoyo gradual). En cada tema, las autoras encontraron que dicho apoyo proviene tanto de mujeres como de hombres, quienes prestaron su ayuda de manera coherente con su género. En este sentido, los resultados subrayan que, a pesar del prejuicio y la discriminación que perviven en la sociedad, los hombres que conforman minorías sexuales y raciales/étnicas cuentan con bastiones de apoyo entre quienes integran sus redes, lo que les permite sortear con éxito su desarrollo personal.

Keywords:

• Social support
• Hispanic
• sexual minorities
• contact theory
• emerging adulthood

Notes

1. The term Hispanic is used in this paper to refer to participants who share a connection to the Spanish language and have cultural roots in a Spanish-speaking country (Fry and Lopez 2012). Hispanic was the preferred term of most of our participants, all of whom self-identified their race/ethnicity.

2. We use PWI as an abbreviation for primarily White institution, which in this case is the liberal arts college; HSI refers to Hispanic serving institution, in this case the large research university.