Sexual behavior and HIV risk among age-discrepant, same-sex male couples

Abstract

Research has suggested that men who have sex with men and who have older sexual partners are at increased risk of HIV infection. However, while several studies have explored risk among men in age-discrepant non-primary partnerships, only two have explored age discrepancy and risk in primary same-sex male relationships. We used data from semi-structured in-depth interviews to explore sexual behaviour and HIV risk among 14 Black, white and interracial (Black/white) same-sex male couples with an age difference of 10 or more years. Most couples regularly used condoms, and sexual positioning tended to lead to lower risk for younger partners. Some serodiscordant couples abstained from anal sex, while others used seropositioning to avoid transmission within the relationship. Within some couples, older partners acted as mentors on HIV prevention and broader life lessons. Future studies should further explore the potential risks and benefits of large age differences in same-sex male primary relationships.

Résumé

La recherche a suggéré que le risque lié au VIH est accru chez les hommes qui ont des rapports avec les hommes, et dont les partenaires stables sont plus âgés qu’eux. Cependant, alors que la recherche a exploré ce risque chez des hommes ayant une relation secondaire avec des hommes plus âgés, seules deux études ont examiné la différence d’âge et le risque au sein des partenariats principaux entre hommes. Nous avons utilisé les données issues d’entretiens en profondeur semi-structurés pour explorer les comportements sexuels et le risque lié au VIH chez 14 couples d’hommes noirs, blancs et interraciaux (noir/blanc) au sein desquels la différence d’âge entre les partenaires était de 10 ans ou plus. La plupart des couples utilisaient des préservatifs régulièrement et il semble que le rôle sexuel a conduit à de plus faibles risques pour les partenaires les plus jeunes. Dans certains couples sérodifférents, les partenaires s’abstenaient d’avoir des rapports anaux, alors que d’autres utilisaient le séropositionnement pour prévenir la transmission du VIH. Pour l’ensemble des couples, dans certains cas, les partenaires les plus âgés jouaient un rôle de mentors en ce qui concerne la prévention du VIH et la vie en général. À l’avenir, la recherche devra explorer les risques et les avantages potentiels d’une différence d’âge importante entre les hommes engagés dans un partenariat principal.

Resumen

La investigación académica ha sugerido que los hombres que tienen sexo con parejas sexuales masculinas de mayor edad tienen un riesgo más elevado de contraer el vih. Sin embargo, aunque se han realizado estudios centrados en identificar los riesgos a que se ven expuestos los hombres con parejas no principales, de edades discrepantes y del mismo sexo, solo dos han investigado la discrepancia etaria y el riesgo existente en parejas principales formadas por hombres. Los autores del presente estudio utilizaron los datos aportados por entrevistas semiestructuradas a profundidad cuyo objetivo se orientó a analizar el comportamiento sexual y el riesgo de contraer vih entre 14 parejas masculinas de negros, de blancos e interraciales (negro/blanco), en las cuales la edad de uno de los hombres supera en 10 años o más la de su compañero. La mayoría de las parejas que habitualmente usan condones y el posicionamiento sexual tiende a presentar tasas de menor riesgo para la pareja más joven. Algunas parejas serodiscordantes se abstienen de practicar sexo anal, mientras otras utilizan el seroposicionamiento para evitar el contagio al interior de la pareja. En algunas parejas, el compañero de mayor edad funge de mentor en temas de prevención del vih y en aprendizajes generales de la vida. Los estudios que se realicen a futuro deberán examinar los riesgos y los beneficios potenciales que conllevan las relaciones sexuales primarias entre hombres con grandes diferencias de edad.

Keywords:

• Gay couples
• age mixing
• older partners
• men who have sex with men
• HIV risk
• USA

Acknowledgements

The authors extend their thanks to the participants for their time and effort and to the research assistants Carla Garcia, Sean Arayasirikul, H. Lenn Keller, Pamela Valera, Anthony Morgan, Allison Hamburg and Terry Dyer for their work recruiting, scheduling and interviewing participants.