Coping with discrimination among HIV-positive Black men who have sex with men

Abstract

In the USA, HIV-positive Black men who have sex with men show large disparities in disease outcomes compared to other racial/ethnic and risk groups. This study examined the strategies that HIV-positive Black men who have sex with men use to cope with different types of discrimination. A total of 27 HIV-positive Black men who have sex with men participated in semi-structured interviews, which were transcribed verbatim and coded using thematic analysis by multiple raters. Major coping themes included reactive avoidance (using behaviours, cognitions and emotions to escape from discrimination), a common reaction to racism; proactive avoidance (avoiding situations in which discrimination is anticipated), manifested as selective disclosure of HIV-serostatus; external attribution for discrimination (versus self-blame), used more for sexual orientation and HIV discrimination; and social support-seeking, which most often emerged in response to racism. Active coping strategies, such as self-advocacy (countering discrimination directly or indirectly), were infrequently reported. Findings suggest a need for structural anti-discrimination interventions, in tandem with culturally congruent individual- or group-level interventions that aim to enhance men’s existing adaptive coping strategies.

Résumé

Aux États-Unis, comparativement aux autres groupes raciaux/ethniques et à risque, les hommes noirs et séropositifs au VIH sont très inégalement affectés par les conséquences de la maladie. Cette étude a examiné les stratégies adoptées par les hommes noirs et séropositifs au VIH qui ont des rapports avec des hommes pour faire face à différents types de discrimination. Vingt-sept hommes noirs et séropositifs au VIH ayant des rapports avec des hommes ont participé à des entretiens semi-structurés. Ces entretiens ont été transcrits textuellement et codés pour une analyse thématique par évaluateurs multiples. Les principaux thèmes ayant trait à l’adaptation (coping) incluaient l’évitement réactif (s’appuyer sur des comportements, des cognitions et des émotions pour échapper aux discriminations), une réaction courante au racisme ; l’évitement proactif (éviter les situations dans lesquelles on peut s’attendre à des discriminations) qui se manifeste à travers le dévoilement sélectif du statut sérologique vis-à-vis du VIH ; attribution externe des discriminations (contre autoaccusation), plus souvent utilisée relativement à l’orientation sexuelle et la discrimination par rapport au VIH ; et la recherche de soutien social qui, le plus souvent, a émergé en tant que riposte au racisme. Les stratégies actives d’adaptation, telles que l’autodéfense (pour contrer les discriminations de manière directe ou indirecte) n’ont été rapportées que rarement. Les résultats suggèrent qu’il est nécessaire d’élaborer des interventions individuelles – ou en groupe – en accord avec la réalité culturelle, ayant pour but de renforcer les stratégies adaptatives existantes utilisées par ces hommes.

Resumen

En los Estados Unidos, los hombres negros seropositivos al VIH que tienen relaciones sexuales con hombres presentan grandes desigualdades en lo que respecta a los resultados de la enfermedad en comparación con otros grupos raciales/étnicos y grupos de riesgo. En este estudio analizamos qué estrategias utilizan los hombres negros seropositivos que tienen relaciones sexuales con hombres para hacer frente a los distintos tipos de discriminación. Para ello se organizaron entrevistas semi-estructuradas con veintisiete hombres negros seropositivos que tienen relaciones sexuales con hombres. Las entrevistas fueron transcritas literalmente y codificadas utilizando un análisis temático con múltiples evaluadores. Algunas de las principales estrategias de superación fueron la prevención reactiva (utilizando comportamientos, conocimientos y emociones para escapar de la discriminación), una reacción común contra el racismo; la prevención proactiva (evitando situaciones en las que se anticipaba la discriminación), manifestada como la revelación selectiva de su situación serológica respecto al VIH; la atribución externa de discriminación (en vez de culparse a sí mismos), utilizada más por la orientación sexual y la discriminación contra el VIH; y la búsqueda de apoyo social, que la mayoría de las veces surgía en respuesta al racismo. No se informaron con frecuencia mecanismos de defensa activos, tales como la autodefensa de sus derechos (contrarrestando directa o indirectamente la discriminación). Los resultados indican la necesidad de programas estructurales contra la discriminación, complementados con intervenciones individuales o en grupo que sean culturalmente congruentes y tengan la finalidad de mejorar las estrategias adaptables de defensa existentes para los hombres.

Keywords:

• African American
• Black
• discrimination
• HIV
• intersectionality
• men who have sex with men, USA

Acknowledgments

We are grateful to the participants who shared their stories with us. In addition, we are thankful to Steven Safren, Ben Perkins, and the Fenway and the Harvard University Center for AIDS Research community advisory boards for contributions to the study design and interpretation of results, and to April Allen, Chong-Min Fu, Dorothy McLeod, and Kelvin Powell for assistance with data collection and coding.

Funding

This work was supported by the US National Institute of Mental Health [grant number R34 MH096544] and by the Behavioral and Social Sciences Core from the Harvard University Center for AIDS Research [grant number P30-AI060354].