What motivates serodiscordant couples to prevent HIV transmission within their relationships: findings from a PrEP implementation study in Kenya

Abstract

With the planned scale-up of pre-exposure prophylaxis (PrEP) for HIV prevention among serodiscordant couples in resource-limited settings, gaining an understanding of what motivates serodiscordant couples to prevent HIV is critical. We conducted 44 semi-structured, in-depth individual or couple interviews with 63 participants (33 HIV-infected and 30 HIV-uninfected participants) enrolled in a prospective implementation study of oral antiretroviral-based prevention in Kisumu, Kenya. Transcripts were iteratively analysed using inductive content analysis. Findings point to the importance of maintaining the emotional and economic stability of the partnership and family as motivators in preventing HIV transmission. Female participants identified fear of blame or potential violence for transmitting HIV as a motivator. Furthermore, couples primarily held the HIV-infected individual responsible for HIV prevention, but also held women more accountable for the use of prevention methods such as condoms. These themes substantiate traditional gender norms but also reveal how dyadic interdependence challenges these norms. As programmes in resource-limited settings scale up PrEP access, they should simultaneously capitalise on HIV serodiscordant couples’ motivations for HIV prevention and address gender norms so women do not find themselves unduly responsible for the prevention of HIV transmission.

Résumé

Avec la planification du passage à l’échelle de la prophylaxie préexposition (PrEP) pour la prévention du VIH chez les couples sérodifférents dans les environnements à ressources limitées, il est essentiel d’approfondir nos connaissances sur les motivations des couples sérodifférents à assurer la prévention du VIH. Nous avons conduit 44 entretiens semi-structurés et en profondeur, individuels ou avec un couple, les participants atteignant le nombre de 63 (33 infectés par le VIH et 30 non-infectés par le VIH) et ayant été recrutés dans le cadre d’une étude prospective de mise en œuvre d’un programme de prévention à base d’antirétroviraux par voie orale à Kisumu, au Kenya. Les transcriptions ont été analysées itérativement à partir de l’analyse de contenu inductive. Les résultats indiquent l’importance du maintien de la stabilité émotionnelle et économique du partenariat et de la famille en tant que facteurs de motivation à la prévention de la transmission du VIH. Les participantes ont identifié la peur de la culpabilisation ou des violences potentielles résultant de la transmission du VIH en tant que facteur motivant. De plus, les couples considéraient l’individu infecté par le VIH comme étant le responsable de la prévention du VIH, mais considéraient également que les femmes avaient une responsabilité plus importante concernant l’usage de méthodes de prévention telles que les préservatifs. Ces thèmes étayent les normes de genre traditionnelles mais révèlent aussi comment l’interdépendance dyadique conteste ces normes de genre. Alors que les programmes élargissent l’accès à la PrEP dans les environnements à ressources limitées, ils doivent simultanément capitaliser sur les motivations des couples sérodifférents à prévenir le VIH et aborder la question des normes de genre afin que les femmes ne se retrouvent pas indûment responsables de la prévention de la transmission du VIH.

Resumen

Con el aumento previsto de la profilaxis antes de la exposición al VIH (también conocida como PrEP) para la prevención de la transmisión del virus del sida entre parejas serodiscordantes en entornos con recursos limitados, es de vital importancia conocer qué factores motivan a las parejas serodiscordantes a prevenir la transmisión del VIH. Llevamos a cabo 44 entrevistas semiestructuradas y exhaustivas personales o en pareja a 63 participantes (33 seropositivos y 30 seronegativos al VIH) inscritos en un estudio prospectivo de aplicación para la prevención con antirretrovirales orales en Kisumu, Kenia. Se analizaron de forma iterativa las transcripciones mediante un análisis de contenido inductivo. Los resultados ponen de relieve que es importante mantener la estabilidad emocional y económica de la pareja y la familia porque son factores que motivan a prevenir la transmisión del VIH. Las participantes identificaron el temor de culpabilidad o la posible violencia a causa de la transmisión del VIH como factores de motivación. Además, las parejas responsabilizaban sobre todo a la persona seropositiva de la prevención del VIH, pero también se delegaba a las mujeres la responsabilidad de usar métodos de prevención, tales como preservativos. Estos temas corroboran las normas tradicionales de género pero también revelan en qué medida la interdependencia diádica cuestiona estas normas de género. Dado que en los programas para entornos con recursos limitados se fomenta el acceso a la PrEP, se deberían al mismo tiempo aprovechar las motivaciones de las parejas serodiscordantes para prevenir la transmisión del VIH y abordar las normas de género para que las mujeres no se consideren indebidamente responsables de la prevención de la transmisión del VIH.

Keywords:

• Motivations
• gender norms
• HIV prevention
• serodiscordant couples
• Kenya

Acknowledgements

We acknowledge the study staff of the Partners Demonstration Project. We thank participants for their time and the Director of the Kenya Medical Research Institute (KEMRI) for supporting this research..

Rena Patel was supported by the NIH Biology of Infectious Diseases Training Program (T32AI007641) and NIH National Institute of Allergy and Infectious Diseases (K23AI120855). Gaelen Stanford-Moore was supported by the University of California, San Francisco School of Medicine by the Pathways Explore Summer Fellowship. Joelle Brown received support from the University of California, San Francisco Clinical and Translational Science Institute (KL2TR000143).

The study results are solely the responsibility of the authors and do not necessarily represent the official views of the funders. The funders had no role in study design, data collection and analysis, decision to publish or preparation of the manuscript.