Prospective parenting: sexual identity and intercultural trajectories

Abstract

This study explored the impact of sexual identity on attitudes towards parenthood among childless individuals from Portugal and the United Kingdom (UK). Compared to heterosexuals, lesbians, gay men and bisexuals were less likely to: desire and intend to have children, be concerned about the prospect of childlessness or perceive children as a source of enrichment. They also anticipated more stigma as parents than did heterosexuals. Compared to UK participants, all Portuguese participants, independent of sexual identity, desired and intended more to have children, were more concerned about childlessness, reported higher levels of parental commitment, anticipated less stigma and expected more social support as parents. Portuguese lesbian, gay and bisexual participants expressed greater desire to have children than did those in the UK. Only in the UK did lesbian, gay and bisexual participants perceive children less as a source of enrichment than did heterosexuals and anticipate negative costs associated with parenting. We concluded that the intersectional influence of different cultural climates on parenting aspirations should be taken into account in future research alongside sexual identity.

Résumé

Cette étude a examiné l’impact de l’identité sexuelle sur les attitudes, vis-à-vis de la parentalité, de personnes qui n’avaient pas d’enfants au Portugal et au Royaume-Uni. Comparativement aux hétérosexuel(le)s, les lesbiennes, les hommes gays et les bisexuel(le)s étaient moins susceptibles de : désirer et d’avoir l’intention d’avoir des enfants ; se préoccuper de la perspective d’une vie sans enfants ; ou de percevoir les enfants comme une source d’enrichissement. Par ailleurs, ces mêmes personnes s’attendaient à subir une plus forte stigmatisation, en tant que parents, que les personnes hétérosexuel(le)s. Comparativement aux participants au Royaume-Uni, tous les participants portugais, indépendamment de leur identité sexuelle, témoignaient d’un désir et d’une intention plus marqués d’avoir des enfants, présentaient des niveaux plus élevés d’engagement parental, anticipaient une moindre stigmatisation et s’attendaient à plus de soutien social en tant que parents. Le désir d’enfants était plus fort parmi les participant(e)s lesbiennes, gays et bisexuel(le)s portugais(e)s que parmi leurs homologues au Royaume-Uni. Pour l’ensemble de l’étude, ce n’est qu’au Royaume-Uni que les participant(e)s lesbiennes, gays et bisexuel(le)s témoignaient d’une moins forte perception des enfants en tant que source d’enrichissement, que les participant(e)s hétérosexuel(le)s, et anticipaient des coûts négatifs associés à la parentalité. Nous concluons que l’influence intersectionnelle des climats culturels sur les aspirations à la parentalité doit être prise en compte dans les futures recherches, comme doit l’être l’identité sexuelle.

Resumen

En este estudio se analiza qué repercusiones tiene la identidad sexual en las actitudes hacia la maternidad/paternidad entre personas sin hijos de Portugal y el Reino Unido. El colectivo de lesbianas, homosexuales y bisexuales era menos propenso que el de los heterosexuales a: desear e intentar tener hijos, preocuparse por la perspectiva de no tener hijos o percibir los hijos como una fuente de enriquecimiento. También anticipaban más estigma como padres que los heterosexuales. En comparación con los participantes británicos, todos los participantes portugueses, independientemente de su identidad sexual, deseaban más y tenían más intenciones de tener hijos, les preocupaba más la carencia de hijos, informaron niveles más altos de compromiso parental y anticipaban menos estigma y esperaban más apoyo social en calidad de padres. Los participantes del colectivo de lesbianas, homosexuales y bisexuales mostraron más deseos de tener hijos que los del Reino Unido. Solamente en el Reino Unido los participantes del colectivo de lesbianas, homosexuales y bisexuales no percibían tanto que los hijos fuesen una fuente de enriquecimiento como ocurría con los heterosexuales, y también anticipaban costes negativos asociados a la crianza de los hijos. Concluimos que en futuras investigaciones se debería tener en cuenta la influencia interseccional de los diferentes climas culturales sobre las aspiraciones de maternidad/paternidad, así como la identidad sexual.

Keywords:

• culture
• LGB
• parenting
• UK
• Portugal

Additional information

Funding

This work was funded by the Center for Psychology at the University of Porto, the Portuguese Science Foundation (FCT UID/PSI/00050/2013).