Survival now versus survival later: immediate and delayed HIV risk assessment among young Jamaican men who have transactional sex with men

Abstract

This study explored the experiences of young Jamaican men who have sex with men who engaged in transactional sex as a result of homelessness, family neglect or limited financial resources. It further examined the circumstances that affect their immediate or delayed decisions around sexual risk and increased vulnerability for HIV infection. Barriers experienced when accessing condoms, healthcare, HIV testing and other prevention services are also described. Twenty in-depth interviews and one focus group with 10 participants in various parishes in Jamaica were conducted. Findings from this study reveal how stigma and discrimination in the form of pervasive homophobia-influenced participation in the street economy via transactional sex. Socio-structural factors at family and commity level led to diminished social/economic prospects, which extended into adulthood. Sexual decision making was based on immediate needs for protection, food or shelter; concerns about acquiring HIV were considered only after meeting those immediate needs. Future HIV prevention strategies must take seriously the socio-structural factors that influence HIV risk behaviours among young men who have sex with men in Jamaica.

Résumé

Cette étude a exploré les expériences de jeunes hommes jamaïcains ayant des rapports avec des hommes qui s’adonnaient au sexe transactionnel parce qu’ils étaient sans logement, délaissés par leur famille ou avaient des ressources financières limitées. Elle a aussi examiné les circonstances qui ont un impact sur leurs décisions immédiates ou tardives, relativement aux risques sexuels et à la vulnérabilité accrue au VIH. Les obstacles à l’accès aux préservatifs, aux soins de santé, au dépistage du VIH et à d’autres services de prévention sont également décrits. Vingt entretiens en profondeur et un groupe de discussion thématique avec dix participants ont été conduits dans plusieurs paroisses de la Jamaïque. Les résultats révèlent comment le stigma et la discrimination, sous la forme d’une homophobie généralisée, influençaient la participation à l’économie de la rue via le sexe transactionnel. Des facteurs socioculturels aux niveaux familial et communautaire entraînaient la diminution des perspectives sociales/économiques, qui perdurait dans l’âge adulte. La prise de décision sexuelle était basée sur les besoins immédiats de protection, de nourriture ou d’abri ; les préoccupations concernant l’acquisition du VIH n’étaient prises en considération qu’une fois trouvées les réponses à ces besoins immédiats. À l’avenir, les stratégies de prévention du VIH devront sérieusement tenir compte des facteurs socioculturels qui influencent les comportements à risque vis-à-vis du VIH parmi les jeunes hommes qui ont des rapports avec des hommes à la Jamaïque.

Resumen

En este estudio se analizan las experiencias de hombres jóvenes jamaicanos que tienen relaciones sexuales con hombres y participan en comercio sexual como resultado de indigencia, abandono familiar o escasos recursos financieros. Asimismo se examinan las circunstancias que afectan a sus decisiones inmediatas o aplazadas sobre el riesgo sexual y el aumento de la vulnerabilidad a la infección del VIH. También se describe qué obstáculos encuentran al acceder a preservativos, asistencia sanitaria, la prueba del virus del sida y otros servicios de prevención. Se llevaron a cabo veinte entrevistas exhaustivas y una charla en grupo con 10 participantes en varios distritos de Jamaica. Los resultados de este estudio indican de qué modo el estigma y la discriminación, en forma de homofobia generalizada, afectaban en la participación en la economía de la calle a través del comercio sexual. Los factores socioculturales en el ámbito de la familia y la comunidad llevaban a unas perspectivas sociales y económicas reducidas que se extendían a la vida adulta. Las decisiones sexuales se basan en las necesidades inmediatas de protección, alimentación o cobijo; la preocupación del contagio con el VIH solo se consideraba después de enfrentarse a estas necesidades inmediatas. En las futuras estrategias de prevención del VIH se deben tomar seriamente en cuenta los factores socioestructurales que influyen en las conductas de riesgo del VIH entre hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres en Jamaica.

Keywords:

• Men who have sex with men
• Jamaica
• transactional sex
• survival sex
• homelessness
• HIV

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Additional information

Funding

We acknowledge the support of the Fulbright Scholars Program organised by the Institute for International Education and sponsored by the US Department of State, Bureau of Educational and Cultural Affairs. We also acknowledge the support of the Center for AIDS Research [P30AI078498]; the School of Nursing and the Fredrick Douglass Institute for African American Affairs at the University of Rochester; the Institute for Gender Development Studies at the University of the West Indies, Mona Campus; and the Traineeships in AIDS Prevention Studies [T32 MH-19105-29 PI: S. Kegeles] at the Center for AIDS Prevention Studies in the Department of Medicine at the University of California San Francisco.