The binding practices of transgender and gender-diverse adults in Sydney, Australia

Abstract

Binding, or the non-invasive compression of chest tissue, is often used to facilitate a more comfortable expression of individuals’ gender prior to, or in lieu of, surgical intervention for assigned people. This study aims to provide insight into the ways in which gender-diverse individuals in Sydney, Australia perceive the health impacts of ad ascribe meaning to binding. It also explores how individuals negotiate available resources and support around this practice. Ten trans or gender-diverse participants who were assigned female at birth were recruited via social media and community organisations. Data were collected through in-depth, semi-structured interviews and thematically analysed by a peer researcher. Four main themes were identified: (1) diversity of experiences; (2) negotiating (dis)comfort: participants negotiated between physical, emotional and social comforts and discomforts; (3) perceptions of safety: in the absence of formal research, participants mediate public narratives of fear; and (4) interactions with health care: insensitivity and incomprehension present barriers to care. These findings have implications for the way binding should be approached by health-care practitioners. Approaches require culturally competent care and appropriate harm reduction strategies which consider the importance of binding in individuals’ daily lives as well as the diversity of experiences.

Résumé

Le binding, ou la compression non-invasive des tissus de la poitrine, est souvent utilisé pour faciliter l’expression des genres des individus, avant une – au lieu d’une - intervention chirurgicale pour les personnes transgenres ayant un genre féminin assigné à la naissance et les autres personnes de genres divers. Cette étude visait à explorer la manière dont les personnes de genres divers, à Sydney, perçoivent l’impact sur la santé de leur binding et attribuent un sens à celui-ci. Par ailleurs, elle a examiné comment les individus gèrent les ressources et le soutien disponibles, relativement à cette pratique. Dix participants transgenres ou de genres divers, ayant un genre féminin assigné à la naissance, ont été recrutés à travers les médias sociaux et les organisations communautaires. Les données ont été collectées au cours d’entretiens semi-structurés en profondeur, et analysées thématiquement par un jeune chercheur. Pendant toute sa durée, l’étude s’est appuyée sur une approche communautaire. Quatre thèmes principaux ont été identifiés: (1) diversité des expériences; (2) gestion du confort/de l’inconfort: les participants arbitraient entre conforts et inconforts physiques, émotionnels et sociaux; (3) perceptions de la sécurité, en l’absence de recherches formelles, les participants tempèrent les récits publics centrés sur la peur; et (4) interactions avec les soins de santé: l’insensibilité et l’incompréhension présentent des obstacles aux soins. Ces résultats ont des implications pour la manière dont le binding doit être abordé par les prestataires de soins de santé. Ces approches exigent des soins compétents au plan culturel et des stratégies appropriées de réduction des risques qui prennent en compte l’importance du binding dans la vie quotidienne des individus, ainsi que la diversité de leurs expériences.

Resumen

La compresión de los senos, una práctica no invasiva del tejido mamario, se utiliza con frecuencia para facilitar una expresión más cómoda del género antes o en vez de una intervención quirúrgica para personas transgénero o con otras opciones de género asignadas con sexo femenino de nacimiento. La finalidad de este estudio es ofrecer una perspectiva de las maneras en las que las personas con diferentes opciones de género en Sídney (Australia) perciben de qué modo afecta a la salud la compresión de los senos y qué significado le dan a esta práctica. También se examina cómo negocian las personas los discursos y el apoyo disponibles para esta práctica. A través de medios sociales y organizaciones de la comunidad, se captó a diez participantes transexuales o con diferentes opciones de género asignadas con sexo femenino de nacimiento. Los datos se recabaron a través de entrevistas exhaustivas y semiestructuradas y un investigador coetáneo los analizó por temas. Durante todo el estudio se empleó un enfoque centrado en la comunidad. Se identificaron cuatro temas principales: (1) diversidad de experiencias; (2) cómo negociar la (in)comodidad: los participantes negociaron entre la comodidad y la incomodidad física, emocional y social; (3) percepciones de seguridad: en ausencia de un estudio formal, los participantes mediaron relatos públicos de temor; y (4) interacciones con la asistencia sanitaria: la insensibilidad e incomprensión crean obstáculos para el cuidado de la salud. Estos resultados tienen implicaciones en cómo los facultativos que prestan asistencia sanitaria deberían abordar la práctica de la compresión de los senos. Los planteamientos necesitan atención culturalmente competente y estrategias para evitar daños que tengan en cuenta la importancia que tiene la compresión de los senos en la vida diaria de las personas, así como la diversidad de experiencias.

Keywords:

• Transgender
• gender-diverse
• chest binding
• health experiences
• Australia

Acknowledgements

We thank Teddy Cook from ACON as well as Phinn Borg from The Gender Centre for their helpful comments prior to this study’s inception. We also thank the study participants who so generously donated their time, experiences and insights to the project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1 Please note that when we refer to trans and non-binary, trans and gender-diverse, or transgender and gender-diverse people in this paper, we are talking about people who were assigned female at birth.

2 Note that both the Jones and the Peitzmeier cohorts also contained a small percentage of intersex people.