‘Good health’ as a barrier and facilitator to ART initiation: a qualitative study in the era of test-and-treat in Mozambique

Abstract

HIV test-and-treat programmes are being implemented throughout sub-Saharan Africa, enrolling HIV-positive clients into antiretroviral treatment (ART) immediately after diagnosis, regardless of clinical stage or CD4 count. This study conducted in Mozambique examined what influenced clients who tested HIV-positive in the context of test-and-treat to make ART initiation decisions. Eighty in-depth interviews with HIV-positive clients and nine focus group discussions with health care workers were completed across 10 health facilities. ‘Good health’ acted simultaneously as a barrier and facilitator; clients in good health often found a positive HIV diagnosis hard to cope with since HIV was traditionally associated with ill health. Concerns about ART side effects, fear of inadvertent HIV status disclosure and discrimination, limited privacy at health facilities and long waiting times were also barriers to initiation. In contrast, being in good health also acted as a motivator to start treatment so as to remain healthy, maintain responsibilities such as work and caring for dependents and avoid unwanted disclosure. Study findings offer an in-depth understanding of the complex dynamics between individual perceptions of ‘being healthy’ and its influence on ART initiation within the context of test-and-treat programme implementation.

Résumé

Des programmes « Dépistage et Traitement » qui incitent à la prescription du traitement antirétroviral (TAR), immédiatement après le diagnostic de VIH et indépendamment du stade clinique et du nombre de CD4, sont mis en oeuvre en Afrique subsaharienne. Conduite au Mozambique, cette étude a examiné les facteurs qui influencent les décisions concernant le démarrage du TAR parmi des personnes diagnostiquées séropositives au VIH, dans le contexte du « Dépistage et Traitement ». Quatre-vingts entretiens en profondeur avec des personnes séropositives au VIH et neuf groupes de discussion thématique avec des prestataires de soins ont été conduits dans dix établissements de santé. La « bonne santé » représentait simultanément un obstacle et un facilitateur; les personnes en « bonne santé » considéraient fréquemment qu’il leur était difficile de faire face au diagnostic positif de VIH, puisque le virus était traditionnellement associé à une mauvaise santé. Les préoccupations concernant les effets indésirables du TAR, la crainte du dévoilement accidentel de la séropositivité au VIH et de la discrimination, et de longs délais d’attente, constituaient aussi des obstacles au démarrage du TAR. À l’inverse, être en bonne santé constituait aussi un facteur de motivation du démarrage du TAR et d’incitation à le rester, conserver des responsabilités telles le travail et l’attention portée aux personnes dépendantes, et éviter le dévoilement non-désiré. Les résultats de cette étude offrent un éclairage en profondeur sur l’interaction complexe entre les perceptions individuelles sur « être en bonne santé » et l’influence de cette notion sur le démarrage du TAR dans le contexte de la mise en oeuvre des programmes « Dépistage et Traitement ».

Resumen

En la región del África subsahariana han sido implementados los programas hiv “Test and Treat” [Prueba y tratamiento del vih]. Ello ha llevado a que, inmediatamente después del diagnóstico, personas seropositivas se hayan inscrito en tratamientos antirretrovirales (tar), sin considerar su estado clínico o el recuento de células CD4. El presente estudio, realizado en Mozambique, analizó los factores que determinan que las personas seropositivas tomen la decisión de iniciar los tar en el contexto de “Test and Treat”. Para ello se realizaron 80 entrevistas en profundidad con personas seropositivas y 9 diálogos con trabajadores de la salud en grupos de enfoque realizados en 10 instalaciones de salubridad. Se comprobó que las percepciones sobre la “buena salud” operan simultáneamente como barrera y facilitador; a menudo las personas con “buena salud” mostraron dificultades para enfrentar un diagnóstico positivo de vih, ya que, en general, éste se asocia con la mala salud. Entre las barreras para iniciar el tratamiento se incluyen la preocupación sobre los efectos secundarios de los tar, el temor a que de manera involuntaria se revele el estado seropositivo del paciente, la discriminación, la poca privacidad imperante en las clínicas de salud y los prolongados tiempos de espera. En cambio, se estableció que tener buena salud constituye un factor motivante para empezar los tratamientos en aras de continuar siendo sano, seguir desempeñando responsabilidades como el trabajo y el cuidado de personas dependientes, así como de evitar que se revele involuntariamente el estado de salud. Los hallazgos del estudio ofrecen una comprensión a profundidad de la compleja dinámica existente entre las percepciones individuales respecto a tener “buena salud” y su incidencia en comenzar a aplicarse los tar en el contexto de la realización del programa “Test and Treat”.

Keywords:

• Treatment uptake
• HIV
• ART
• test and-treat
• Mozambique

Note

Acknowledgements

The authors thank the Mozambican Ministry of Health (MISAU) and the USAID- EQUIP consortium. We also thank the following research assistants: Juvenal Chinde, Ludomilo Fumo, Mariza Chivande, Maria Matsine, Antonio Tembe, Lucas Nerua, Mohomede Saide and Elidio Muamine for their contribution to data collection, transcription, translation and analysis. The authors also thank those in charge of the the health facilities which took part in this study and the ART staff involved, as well as the research participants who took part in this study.

Disclosure statement

The authors declare no competing interest.

Notes

1 For the purpose of this study, Maputo Province was included as a distinct geographical region because of its unique characteristics in relation to human resources, infrastructures and the overall resources available for HIV-related services (treatment, testing, prevention, follow-up programmes).

Additional information

Funding

This study is funded by the US Agency for International Development (USAID) and the US President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR) under Cooperative Agreement AID-OAA-A-15-00070. KD's time was partially funded by the National Institute of Mental Health (NIMH) through T32MH080634-10. KD and RH received support from the UCLA CFAR grant AI028697 and the UCLA AIDS Institute.