Personal budgets and the pedagogical project of care institutions in Flanders

ABSTRACT

The care for disabled people in Flanders is currently undergoing a major social policy reform under the introduction of a personal budget scheme. Disability services in Flanders are explicitly expected to develop a demand-driven provision of care services. This transition stems from the urge for autonomy and self-determination of disabled people and is aimed to deinstitutionalise the care for people with disabilities. The central question addressed is the way in which the introduction of personal budgets influences the ability of Flemish care institutions to shape their practice. Our findings depict that care institutions emphasise the importance of a dialogical process, in which different views of ‘good care’ can be discussed. However, in policy implementation, a particular focus on ‘a self-aware and autonomous individual’ as an objective would make this process more challenging. Our analysis identifies how a far-reaching focus on autonomy and self-determination does not guarantee high-quality care. Nor would the opposite: major autonomy for care institutions. Rather than balancing the negotiating positions, the Flemish personal budget scheme tends to push disability services into an executive role in which the possibilities of a pedagogy as an emancipatory project shrink.

SAMENVATTING

De zorg voor personen met een handicap wordt in Vlaanderen grondig hervormt in het kader van de invoering van een ‘persoonlijk budget’-regeling. Van de zorgvoorzieningen in Vlaanderen wordt verwacht dat ze een vraag gestuurd aanbod van hun diensten ontwikkelen. Deze transitie stamt enerzijds uit het streven van personen met een handicap naar autonomie en zelfbeschikking en heeft anderzijds ook als doel de zorg voor personen met een handicap te deïnstitutionaliseren. Centraal in dit onderzoek staat de vraag op welke wijze de invoering van persoonlijke budgetten van invloed is op het vermogen van Vlaamse zorgvoorzieningen om hun praktijk vorm te geven. Onze bevindingen maken duidelijk dat zorgvoorzieningen het belang van een dialogisch proces benadrukken, waarin verschillende opvattingen over 'goede zorg' besproken kunnen worden. De bijzondere aandacht voor "een zelfbewust en autonoom individu", zoals beschreven in de beleidsteksten, zou dit dialogisch proces daarentegen bemoeilijken. Onze analyse toont verder ook aan hoe een vergaande focus op autonomie en zelfbeschikking geen garantie biedt voor kwalitatief hoogwaardige zorg. Evenmin geldt dit voor een verregaande autonomie voor zorgvoorzieningen. Eerder dan de onderhandelingsposities in evenwicht te brengen, neigt de Vlaamse persoonsgebonden budgetregeling ertoe de zorgvoorzieningen in een uitvoerende rol te duwen, waarbij de mogelijkheden om een pedagogiek als emancipatorisch project op te zetten, worden beperkt.

KEYWORDS:

• Disabled Adults
• autonomy
• welfare reform
• personalisation

SLEUTELWOORDEN:

• Personen met een Beperking
• Autonomie
• Welvaartshervorming
• Verpersoonlijking

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Toon Benoot

Toon Benoot is a PhD student affiliated to the Department of Social Work and Social Pedagogics at the Faculty of Psychology and Educational Sciences, Ghent University, Ghent, Belgium. Toon works on the pedagogics within a context of personalised care for people with disabilities. Hereby, his fields of interests are: welfare reform, theories of social justice, professional discretion and the conceptualisation of autonomy and dependency.

Wouter Dursin

Wouter Dursin is a PhD student in Public Administration and Management affiliated to the Department of Public Governance and Management at the Faculty of Economics and Business Administration, Ghent University, Ghent, Belgium His specific research focuses are institutional design; social policy and vulnerable people.

Bram Verschuere

Bram Verschuere is associate professor in public administration and management, Department of Public Governance and Management, Ghent University (Belgium). His research interests are in welfare policies, co-production of public services, participation and civil society organisations.

Rudi Roose

Rudi Roose is professor in Social Work, affiliated to the Department of Social Work and Social Pedagogics at the Faculty of Psychology and Educational Sciences, Ghent University, Ghent, Belgium. His research interests include the relationship between social work and social theory, child welfare and protection, and the development of rights-based social work practices in an increasingly managerial environment.