Police power and fettered freedom: regulating coastal freedom camping in New Zealand

Abstract

Freedom camping is a form of tourism entailing overnight stays in public open spaces, rather than formal campgrounds. It presents varied challenges for local governments charged with maintaining safe and orderly public spaces. This article provides empirical and conceptual insights into the regulation of coastal freedom camping in New Zealand, drawing on the notion of police power. This form of law is centrally concerned with preventing disruption and disorder in public space, and seeks to advance collective welfare rather than individual rights. The purpose of this article is twofold. First, we consider why and how local governments in New Zealand regulate coastal freedom camping, focusing on a case study of the Coromandel district. Second, we consider how freedom campers understand and experience the regulation of their activities, drawing on a survey of 61 campers in three North Island coastal areas. We find that the policing of freedom camping proceeds through regulation of space, objects and behaviours. Underpinning this approach is an understanding of the activity as inherently problematic. Freedom campers themselves were generally aware of local regulations, but had little experience of enforcement. Most sought to perform camping responsibly, whilst noting that some others required policing.

Résumé

Le camping sauvage est une forme de tourisme qui consiste à passer la nuit dans des espaces publics en plein air, plutôt que sur des terrains de camping officiels. Il pose divers défis aux gouvernements locaux chargés de maintenir l’ordre et la sécurité dans les lieux publics. Cet article apporte des points de vue empiriques et conceptuels sur le règlement du camping sauvage le long des côtes en Nouvelle-Zélande et s’appuie sur la notion du pouvoir de la police. Cette forme de législation se soucie primordialement d’empêcher les perturbations et le désordre dans les lieux publics et a pour but de promouvoir le bien public plutôt que les droits individuels. L’objectif de cet article comporte deux volets. Tout d’abord, nous examinons pourquoi et comment les gouvernements locaux en Nouvelle-Zélande règlementent le camping sauvage le long des côtes en nous concentrant sur un cas d’étude du district de Coromandel. Deuxièmement, nous examinons comment les campeurs sauvages interprètent la législation de leurs activités et quelle en est leur expérience, en nous appuyant sur un sondage auprès de 61 campeurs des trois zones littorales de North Island. Le résultat est que la législation du camping sauvage provient de la régularisation de l’espace, des objets et des comportements. Cette activité est comprise comme étant un problème inhérent à la base. Quant aux campeurs sauvages, ils étaient en général au courant des législations locales mais avaient peu fait l’expérience de leur application. La plupart cherchaient à faire du camping de manière responsable tout en remarquant que d’autres avaient besoin de surveillance.

Resumen

La acampada libre es una forma de turismo que implica pernoctaciones en espacios públicos abiertos, en lugar de en campamentos formales. Presenta diversos desafíos para los gobiernos locales encargados de mantener espacios públicos seguros y ordenados. Este artículo ofrece ideas empíricas y conceptuales sobre la regulación de la acampada libre costera en Nueva Zelanda, basándose en la noción de poder policial. Esta forma de ley se centra en la prevención de la interrupción y el desorden en el espacio público y busca promover el bienestar colectivo más que los derechos individuales. El propósito de este artículo es doble. Primero, se considera por qué y cómo los gobiernos locales de Nueva Zelanda regulan la acampada libre costera, centrándose en un estudio de caso del distrito de Coromandel. En segundo lugar, se considera cómo los campistas entienden y experimentan la regulación de sus actividades, basándose en una encuesta a 61 campistas en tres áreas costeras de la Isla Norte. Se halló que la vigilancia de la acampada libre es llevada a cabo a través de la regulación del espacio, los objetos y los comportamientos. Al apuntalar este enfoque, se comprende a la actividad como inherentemente problemática. Los propios campistas generalmente eran conscientes de las regulaciones locales, pero casi no habían experimentado la aplicación de tales regulaciones. La mayoría buscó acampar responsablemente, mientras que se observó que otros requerían vigilancia.

Keywords:

• Tourism
• police power
• local government
• camping
• public space
• New Zealand

Mots clés:

• tourisme
• pouvoir de la police
• gouvernement local
• camping
• espace public
• Nouvelle-Zélande

Palabras clave:

• turismo
• poder policial
• gobierno local
• acampar
• espacio público
• Nueva Zelanda

Notes

1.  Here, the term ‘reserves’ refers to publicly owned lands, typically with natural and/or scenic values, set aside for recreational and community use.

2.  The Act does permit regulation of camping within 200 m of ‘Great Walks Tracks’ – eight heavily marketed multi-day hiking trails in National Parks in which basic overnight accommodation is provided.