On the same wavelength? Hyperdiverse young people at a community radio station^*

* This research was conducted at School of Environmental Sciences, University of Liverpool.

Abstract

This paper uses a case study of a youth-led community radio station, KCC Live, based in Knowsley, neighbouring Liverpool, UK, to explore which styles of voice belong in the soundscape of KCC Live, and how young people in this ‘ordinary’ social space view the ‘other’. I extend the term hyperdiversity to a discussion of how youth voice on the airwaves can involve the prioritisation of certain local cultural representations, and the silencing of others. I am also interested in young people’s perception towards ‘out-groups’ (people from other towns within Liverpool, and Merseyside more broadly). This notion of out-groups considers identity as a system of categorisation, in which boundaries are used to distinguish localities, creating binary distinctions between ‘us’ and ‘others’. This paper finds that engaging hyperdiverse young people in meaningful interactions around a shared interest, in this case community radio, stimulates the development of relationships across categorical differences.

Résumé

Cet article utilise un cas d’étude de la station radio communautaire menée par un groupe de jeunes, KCC Live, située à Liverpool au Royaume-Uni, pour explorer quelles sortes de voix appartiennent au paysage de sons de KCC Live, et comment les jeunes dans cet espace social « ordinaire » voient « l’autre ». J’élargis le terme hyper diversité à une discussion de la façon dont la voix des jeunes sur les ondes peut impliquer de donner la priorité à certaines représentations de la culture locale et d’en faire taire d’autres. Je m’intéresse aussi à la perception des jeunes gens envers « les groupes extérieurs » (personnes d’autres villes dans Liverpool et du côté de Mersey plus généralement). Cette notion de groupes extérieurs prend en compte l’identité en tant que système de catégorisation, dans lequel les limites sont utilisées pour distinguer les localités, en créant des distinctions binaires entre « nous » et « les autres ». Cet article trouve qu’impliquer des jeunes hyper divers dans des interactions chargées de sens autour d’un intérêt partagé, dans ce cas la radio communautaire, stimule le développement des relations quelles que soient les différences de catégorie.

Resumen

Este artículo utiliza un estudio de caso de la estación de la radio comunitaria dirigida por jóvenes, KCC Live, con sede en Knowsley, Liverpool, Reino Unido, para explorar qué estilos de voz pertenecen al paisaje sonoro de KCC Live y cómo los jóvenes en este espacio social ‘común’ ven al ‘otro’. Se extiende el término hiper-diversidad a una discusión de cómo la voz de los jóvenes en las ondas de radio puede implicar la priorización de ciertas representaciones culturales locales y el silenciamiento de otras. También hay un interés en la percepción de los jóvenes de los ‘grupos externos’ (personas de otras comunidades dentro de Liverpool y Merseyside más ampliamente). Esta noción de grupos externos considera la identidad como un sistema de categorización, en el cual los límites se utilizan para distinguir las localidades, creando distinciones binarias entre ‘nosotros’ y ‘otros’. Este trabajo encuentra que involucrar a jóvenes hiper-diversos en interacciones significativas en torno a un interés compartido, en este caso la radio comunitaria, estimula el desarrollo de relaciones a través de diferencias categóricas.

Keywords:

• Community radio
• hyperdiversity
• Liverpool
• sonic geographies
• young people

Mots clés:

• radio communautaire
• hyper diversité
• Liverpool
• géographies du son
• jeunes

Palabras clave:

• radio comunitaria
• hiper-diversidad
• Liverpool
• geografías sonoras
• gente joven

Notes

* This research was conducted at School of Environmental Sciences, University of Liverpool.

1. Ofcom is the government-approved regulatory and competition authority for the broadcasting, telecommunications and postal industries of the United Kingdom.

2. During the research period all volunteers were aged over 16, and six were over 25.

3. To find out more about my immersion in the field see Wilkinson (2017).

4. See Wilkinson (2016) for a more extensive reflection on my positionality in this research setting.

5. A ‘soundmark’ is a distinctive sound which is regarded highly by people in a community (Schafer, 1994, p. 10).

6. Whereas ‘Scouser’ is a phrase used to refer to a person who is from Liverpool, ‘plazzy’ or ‘plastic’ Scouser is used to refer to those who live ‘over the water’, for instance in Wirral. Woollyback or ‘wool’ is used to refer to anyone who lives in the surrounding towns around Liverpool, for instance St Helens.

7. Part of the BBC, a public-service broadcaster, Radio 4 comprises speech based news, current affairs and factual content.

8. ‘Sock robbers’ is a reference to the way that burglars from Kirkby allegedly put socks over their hands to avoid leaving behind finger-prints.