Persistence in volunteering: an affect theory approach to faith-based volunteering

ABSTRACT

This paper responds to the question of how volunteers persist in volunteering. The geographies of voluntarism have explored patterns and motivations for volunteering, but a gap remains to understand how people persist in volunteering. This gap is crucial to address if voluntary sector projects are to be sustainable by retaining volunteers. This paper questions how volunteers persist in volunteering in a faith-based context through volunteers’ narratives from a church food poverty project ‘Lunch’. It contributes to two key agendas in the geographies of religion – faith as performed in people’s daily lives and faith-based organisations – because volunteering was a way for Lunch volunteers to act out their faith. To understand Lunch volunteers’ persistence, this paper utilises affect theory to draw out from their faith-based narratives how volunteers are affected by their experiences; how volunteering could mean more to volunteers than what was represented; and how fleeting moments could be as significant as ongoing experiences. Overall, bringing the geographies of religion and voluntarism together, this paper argues that persistence in volunteering is a continual process of motivation, action and reflection in which factors from the past, present and anticipated future feed into volunteers’ motivations to persist in volunteering or not.

Este documento responde a la pregunta de cómo los voluntarios persisten en el voluntariado. Las geografías de voluntarismo han explorado patrones y motivaciones para el voluntariado, pero aún queda un vacío en entender cómo las personas persisten en el voluntariado. Esta brecha es crucial para abordar si los proyectos de voluntariado pueden ser sostenibles mediante la retención de voluntarios. Este artículo cuestiona cómo los voluntarios persisten en el voluntariado en un contexto basado en la fe a través de las narrativas de los voluntarios en un proyecto de la iglesia sobre pobreza alimentaria, “Lunch”. Contribuye a dos agendas clave en las geografías de la religión, pues el voluntariado es una forma en que los voluntarios de “Lunch” practican su fe: la fe performada en la vida cotidiana de las personas y las organizaciones basadas en la fe. Para comprender la persistencia de los voluntarios en “Lunch”, este documento utiliza la teoría del afecto para, a partir de sus narraciones basadas en la fe, entender cómo los voluntarios se ven afectados por sus experiencias; cómo el voluntariado podría significar más para los voluntarios de lo que se estaba representando; y cómo los momentos fugaces pueden ser tan significativos como las experiencias en curso. En general, uniendo las geografías de la religión y el voluntarismo, este documento sostiene que la persistencia en el voluntariado es un proceso continuo de motivación, acción y reflexión en el que factores del pasado, presente y futuro se incorporan a las motivaciones de los voluntarios para persistir en el voluntariado o no.

RÉSUMÉ

Cet article interroge la manière dont les travailleurs bénévoles persévèrent dans le volontariat. La géographie du bénévolat a établi une typologie du travail bénévole et de ses motivations, néanmoins la façon dont les individus maintiennent leur engagement reste mal connue. Ceci est crucial pour savoir si les projets dans le secteur du bénévolat doivent retenir leurs volontaires afin de garantir leur viabilité. Au travers les discours de paroissiens impliqués dans le projet contre la pauvreté alimentaire ‘Lunch’, cet article interroge la façon dont les travailleurs volontaires poursuivent leur engagement dans le bénévolat confessionnel. Il contribue ainsi à deux problématiques majeures au sein de la géographie de la religion, la foi comme performance de la vie quotidienne et les organisations confessionnelles, du fait que les bénévoles de Lunch expriment leur foi à travers leur engagement pour le projet. Pour comprendre la persévérance des volontaires de Lunch, cet article convoque la théorie de l’affect afin de révéler comment, à partir de discours construits autour de la foi, les volontaires sont affectés par l’expérience du bénévolat ; comment le volontariat peut signifier davantage pour les bénévoles que ce qui a été montré auparavant ; et comment des moments fugaces peuvent en fait se révéler aussi cruciaux que des expériences au long cours. En réunissant la géographie de la religion et celle du bénévolat, cet article affirme que la persévérance dans le bénévolat est un processus continu d’engagement, d’action et réflexion. Les éléments du passé, du présent et du futur tel qu’il est anticipé nourrissent les motivations des volontaires pour maintenir leur engagement dans le volontariat ou non.

KEYWORDS:

• Volunteering
• faith
• geographies of voluntarism
• geographies of religion
• affect theory
• food poverty

PALABRAS CLAVE:

• voluntariado
• fe
• geografías del voluntarismo
• geografías de la religión
• teoría del afecto
• pobreza alimentaria

MOTS-CLEFS:

• bénévolat
• foi
• géographie du bénévolat
• géographie de la religion
• théorie de l’affectpauvreté alimentaire

Acknowledgments

Thanks go to Professor Paul Cloke, Professor J-D Dewsbury, the Editor and three anonymous reviewers for their comments on earlier versions of this paper. I would also like to thank the Lunch volunteers and the support of the TLG MakeLunch charity with this research.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Additional information

Funding

Funded by the Economic and Social Research Council, grant code GEOG SC3315.