Into the fear-factory: connecting with the traumatic core

Abstract

This paper describes the person-centered/experiential psychotherapy of Emily, a traumatized, dissociated adolescent. This focusing-oriented therapy is based on the assumption that trauma once struck straight into the body, and that it should be processed in the same bodily way that it came in. Dissociative clients generate a defensive, foggy state on top of the fear that has been triggered by a frightening experience. The “embattled person in there” is caught in a split that needs therapeutic assistance. During the first phases of therapy, when the client cannot bear undistorted reality, reconstitution of experiencing can be initiated by experiential body-mapping, a pre-verbal method of investigation that does not address explicitly to traumatic content. Dissociative phenomena will be described, as well as the approaches that I propose they demand. In Emily’s case they sustained courage to reconnect and led to the processing of trauma.

In die Angst-Fabrik: sich mit dem Trauma-Kern verbinden

Dieser Artikel beschreibt die Personzentrierte/Experienzielle Psychotherapie von Emily, einer traumatisiert, dissoziierten Jugendlichen. Diese focusing-orientierte Therapie beruht auf der Annahme, dass ein Trauma einst unmittelbar den Körper traf und dass es auf die gleiche körperliche Art behandelt werden sollte, wie es hereinkam. Dissoziative Klienten schaffen zusätzlich zu der Angst, die durch eine schreckliche Erfahrung ausgelöst wurde, obendrein einen defensiven, nebeligen Zustand. Die “Person im Kampf da drin” (“the embattled person in there”, Gendlin, 1996) ist in einer Spaltung gefangen, die therapeutische Unterstützung braucht. Während der ersten Phasen der Therapie, wenn die Klientperson die unverzerrte Realität nicht ertragen kann, kann man das Wiedereinsetzen des Erlebens mit‚ body mapping’ anstossen, einer prä-verbalen Methode der Untersuchung die nicht explizit traumatische Inhalte anspricht. Dissoziative Phänomene werden beschrieben, genauso wie die Ansätze, die sie meiner Ansicht nach fordern. In Emily’s Fall gaben sie ihr den Mut, sich wieder mit den Erinnerungen zu verbinden und führten zur Verarbeitung des Traumas.

Metiéndose en el factor miedo: conectando con el nucleo traumático

Este trabajo describe la psicoterapia centrada en la persona/experiencial de Emily, una adolescente traumatizada y disociada. Esta terapia orientada al Focusing se basa en la presunción de que el trauma una vez golpeo directamente en el cuerpo, y que debería ser procesado en la misma forma corporal en la que se dio. Los consultantes disociados generan un estado defensivo confuso, neblinoso, además del miedo que se ha disparado por una experiencia aterrorizante. La persona golpeada adentro (Gendlin, 1996) queda atrapada en una división que requiere asistencia terapéutica. Durante las primeras fases de la terapia, cuando el consultante no puede soportar la realidad no distorsionada, la reconstitución del experiencing puede ser iniciada por un mapeo corporal, un método pre verbal de investigación que no se dirige explícitamente al contenido traumático. Describimos el fenómeno disociativo, así como también los enfoques que sugiero que ellos requieren. En el caso de Emily se necesito coraje para reconectar y llegar al procesamiento del trauma.

Entrer dans l’Usine de Peur : la Connexion avec le Noyau Traumatique

Cet article décrit la psychothérapie centrée sur la Personne/expérientielle d’Emily, une adolescente traumatisée et dissociée. La thérapie orientée Focusing est basé sur l’hypothèse que le trauma est entrée directement dans son corps, et qu’il faudrait le travailler de la même manière qu’il est entré, soit par le corps. Les clients dissociés génèrent un état défensif et brumeux par-dessus la peur qui a été déclenchée par une expérience effrayante. La « personne en état de lutte en dedans » (Gendlin, 1996) est piégée dans un clivage qui a besoin d’aide thérapeutique. Pendant les premières phases de la thérapie, quand le client ne peut pas supporter la réalité sans distorsion, une reconstitution de l’expériencing peut être initiée par une “cartographie” du corps, une méthode d’enquête préverbale qui ne n’aborde pas explicitement le contenu traumatique. Les phénomènes dissociatifs sont décrits, ainsi que les approches que je propose qu’ils exigent. Dans le cas d’Emily, ils soutiennent son courage de reconnecter et permettent le processing du trauma.

Keywords:

• trauma
• dissociation
• focusing-oriented psychotherapy
• experiential body-mapping
• levels of awareness

Acknowledgements

The author thanks Marjet van Kemenade and Angela Mackenzie for their helpful feedback, Jan Oudshoorn for his technical help.