Encounter groups: do they foster psychology students’ psychological development and therapeutic attitudes?

Abstract

This study investigated, using a controlled experimental design, the impact of an encounter group on psychological development and helping skills among 2nd-year undergraduate psychology students. Students in the training condition participated in three weekly 4-hour sessions of classical Rogerian encounter group while students in the control condition did not receive any intervention. Results showed a significant increase in self-actualization and emotional intelligence in the encounter group from pre- to post-test compared to the control condition. Only encounter group participants had learnt to decrease their use of not-client-centered responses (i.e. advice, judgments, and closed questions) to a simulated client. These promising findings are discussed in relation to more structured teaching methods usually preferred in university settings.

Encounter-Gruppen: Dienen sie der psychologischen Entwicklung von Psychologie-Studierenden und deren therapeutischer Haltung?

Diese Studie untersucht mit einem kontrollierten experimentellen Design den Einfluss einer Encounter-Gruppe auf die psychologische Entwicklung und die helfenden Fertigkeiten von Psychologie-Studierenden (2. Studienjahr). Die Studierenden, die das Training erhielten, nahmen in wöchentlichem Abstand an drei 4-stündigen Sitzungen einer klassischen Rogerianischen Encounter-Gruppe teil, während eine Kontrollgruppe keine Intervention erhielt. Die Resultate der Encounter-Gruppe zeigten von Prä- zu Post-Tests im Vergleich mit der Kontrollgruppe einen signifikanten Zuwachs bezüglich Selbstaktualisierung und emotionaler Intelligenz. Nur Encounter-Gruppen-Mitglieder hatten gelernt, den Gebrauch von nicht-klientzentrierten Reaktionen in einem simulierten Beratungsgespräch zu verringern (z.B. Ratschläge, Beurteilungen und geschlossene Fragen). Diese ermutigenden Resultate werden im Hinblick darauf diskutiert, dass im universitären Setting sonst strukturiertere Unterrichtsmethoden bevorzugt werden.

Grupos de Encuentro: ¿Fomentan el desarrollo psicológico y las actitudes terapéuticas en los estudiantes de psicología?

Este estudio investigó, mediante un diseño experimental controlado, el impacto de un grupo de encuentro en el desarrollo psicológico y las habilidades de ayuda entre los estudiantes de psicología segundo año de pregrado. Los estudiantes en que se estaban formando/entrenando participaron en tres sesiones semanales de 4 horas de grupo de encuentro Rogeriano clásico mientras que los estudiantes en el grupo de control no recibieron ninguna intervención. Los resultados mostraron un aumento significativo en la auto actualización y la inteligencia emocional en el grupo de encuentro de pre y post test en comparación con la condición del grupo de control. Solamente los participantes del grupo de encuentro aprendieron a reducir su uso de respuestas no centradas en el consultante (es decir, el asesoramiento o consejo, los juicios y las preguntas cerradas) a un cliente simulado. Estos resultados prometedores se discuten en relación a los métodos de enseñanza más estructurados generalmente preferidos en los entornos universitarios.

Les groupes de rencontre: favorisent-ils le développement psychologique et les attitudes thérapeutiques des étudiants en psychologie

L’objectif de cette étude était d’évaluer, avec un protocole expérimental contrôlé, l’incidence des groupes de rencontre sur le développement psychologique et les compétences d’aide des étudiants en psychologie de deuxième baccalauréat. Les étudiants de la condition expérimentale participaient, hebdomadairement, à trois sessions de 4 heures de groupes de rencontre rogériens, tandis que les étudiants de la condition contrôle ne recevaient aucune formation spécifique. Les résultats ont montré une augmentation significative, entre le pré et le post-test, de l’auto-actualisation et de l’intelligence émotionnelle pour les groupes de rencontre comparé à la condition contrôle. Seuls les participants des groupes de rencontre avaient appris à avoir moins recours à des réponses directives (conseils, jugements, questions fermées) face à un patient simulé. Ces résultats prometteurs sont discutés en lien avec les méthodes d’enseignement plus structurées souvent préférées dans le cadre universitaire.

Grupos de Encontro: Promovem o desenvolvimento psicológico e atitudes terapêuticas em estudantes de Psicologia?

Recorrendo a uma metodologia experimental controlada, o presente estudo investigou o impacto de um grupo de encontro no desenvolvimento psicológico e competências de ajuda em alunos do segundo ano de uma licenciatura em Psicologia. Os estudantes do grupo experimental participarem em três sessões semanais de quatro horas de Grupos de Encontro Rogerianos clássicos, ao passo que os estudantes do grupo de controlo não foram sujeitos a nenhuma intervenção. Os resultados de um pré-teste e um pós-teste revelaram um aumento significativo na auto-atualização e na inteligência emocional no grupo experimental, quando comparado com o grupo de controlo. Apenas os estudantes que participaram no grupo de encontro aprenderam a reduzir a utilização de respostas não centradas no cliente (tais como, conselhos, juízos de valor e perguntas fechadas) com um cliente simulado. Estes resultados promissores são discutidos em comparação com os métodos de ensino mais estruturados que são preferencialmente usados em contexto académico.

Keywords:

• training
• encounter group
• self-development
• therapeutic skills
• controlled study

Acknowledgements

We wish to thank Audrey Devaux who helped in facilitating the two encounter groups, Eléonore Blocry, Afthon Moeyaert, Julie Politano, Emilie Schul, Vinciane Sélifet, and Céline Van Nieuwenborgh who helped in the data collection, and the Statistical Methodology and Computing Service of the Université catholique de Louvain (SMCS/IMMAQ/UCL) whose statisticians reviewed our statistical analyses.