The development of congruence: a thematic analysis of person-centered counselors’ perspectives

ABSTRACT

According to the person-centered theory of therapy, the therapist’s congruence is one of the necessary and sufficient conditions for therapeutic personality change. However, the development of therapists’ congruence has received limited research attention. This study was designed to explore the ways in which eight experienced person-centered therapists fostered their congruence. Data was collected through semi-structured interviews. Analysis of the data was based on the qualitative method of thematic analysis. The research findings yielded four main themes, along with a number of sub-themes, which reflected the ways in which these person-centered therapists enhanced, and continue to enhance, their congruence. These are: a life-lasting ongoing process, the importance of constant care, the role of relationships, and being in contact. The findings suggest that the development of congruence is a gradual process closely related to the lifelong personal and professional growth of therapists and that it needs active and constant care on multiple levels. The findings highlight the importance of personal and professional relationships in nurturing congruence and point to the necessity of a person-centered therapist being in contact with his or her self and the client. This study has important implications in the literature, training, and practice of person-centered therapists.

Selon la théorie de la thérapie centrée sur la personne, la congruence du thérapeute est l’une des conditions nécessaires et suffisantes pour un changement de la personnalité en thérapie. Cependant, le développement de la congruence des thérapeutes n’a reçu qu’une attention limitée de la recherche. Cette étude a été conçue pour explorer les façons dont huit thérapeutes expérimentés centrés sur la personne ont favorisé leur congruence. Les données ont été recueillies au moyen d’entretiens semi-structurés. L’analyze des données était basée sur la méthode qualitative de l’analyze thématique. Les résultats de la recherche ont produit quatre thèmes principaux, ainsi qu’un certain nombre de sous-thèmes, qui reflètent les façons dont ces thérapeutes centrés sur la personne ont amélioré et continuent d’améliorer leur congruence. Ces thèmes sont identifiés comme suit: un processus continu poursuivi tout au long de la vie, l’importance d’une vigilance constante, le rôle des relations et le fait d’être en contact. Les résultats mettent en évidence que le développement de la congruence est un processus graduel étroitement lié à la croissance personnelle et professionnelle des thérapeutes tout au long de la vie et que celui-ci a besoin d’une attention active et constante à plusieurs niveaux. Les résultats soulignent l’importance des relations personnelles et professionnelles dans le développement de la congruence et soulignent la nécessité pour un thérapeute centré sur la personne d’être en contact avec lui-même et le client. Cette étude a des implications importantes dans la littérature, dans la formation et dans la pratique des thérapeutes centrés sur la personne.

Zusammenfassung: Gemäss der Personzentrierten Theorie ist die Kongruenz der Therapierenden eine der notwendigen und hinreichenden Bedingungen für eine Persönlichkeitsveränderung in der Therapie. Jedoch erhielt die Entwicklung von Kongruenz bei den Therapierenden in der Forschung bisher wenig Aufmerksamkeit. Diese Studie entstand, um zu untersuchen, wie acht erfahrene Personzentrierte Therapierende dabei vorgingen, Kongruenz zu entwickeln. Die Daten wurden mit halb-strukturierten Interviews erhoben. Die Datenanalyse basierte auf der qualitativen Methode thematischer Analyze. Die Forschungsresultate führten zu vier Hauptthemen, mit einer Anzahl von Unterthemen, die die Art widerspiegelten, wie diese Personzentrierten Therapierenden die eigene Kongruenz immer mehr erweiterten und vertieften. Da sind: ein lebenslang andauernder Prozess, die Wichtigkeit ständigen Bemühens darum, die Rolle von Beziehungen und In-Kontakt-zu-sein. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Entwicklung von Kongruenz ein allmählicher Prozess ist, der eng zusammenhängt mit dem lebenslangen persönlichen und beruflichen Wachstum der Therapierenden und dass dies ein aktives und ständiges Bemühen auf vielen Ebenen braucht. Die Befunde unterstreichen die Wichtigkeit von persönlichen und beruflichen Beziehungen, um Kongruenz zu fördern und weisen auf die Notwendigkeit hin, dass eine Personzentrierte Fachperson mit dem eigenen Selbst und zugleich mit dem Klienten in Verbindung stehen muss. Diese Studie zeigt wichtige Implikationen auf, was die Fachliteratur, die Ausbildung und die Praxis Personzentrierter Fachpersonen betrifft.

Resumen: Según la teoría de la terapia centrada en la persona, la congruencia del terapeuta es una de las condiciones necesarias y suficientes para el cambio de personalidad terapéutica. Sin embargo, el desarrollo de la congruencia de los terapeutas ha recibido una atención limitada en la investigación. Este estudio fue diseñado para explorar las formas en que ocho terapeutas experimentados y centrados en la persona fomentaron su congruencia. Los datos se recolectaron a través de entrevistas semiestructuradas. El análisis de los datos se basó en el método cualitativo de análisis temático. Los hallazgos de la investigación arrojaron cuatro temas principales, junto con una serie de subtemas, que reflejaban las formas en que estos terapeutas centrados en la persona mejoraron y continúan mejorando su congruencia. Estos son: un proceso continuo que dura toda la vida, la importancia del cuidado constante, el papel de las relaciones y el contacto. Los hallazgos sugieren que el desarrollo de la congruencia es un proceso gradual estrechamente relacionado con el crecimiento personal y profesional de por vida de los terapeutas y que necesita atención activa y constante en múltiples niveles. Los hallazgos resaltan la importancia de las relaciones personales y profesionales para fomentar la congruencia y señalan la necesidad de que un terapeuta centrado en la persona esté en contacto con él mismo y con el cliente. Este estudio tiene importantes implicaciones en la literatura, formación y práctica de terapeutas centrados en la persona

Segundo a teoria da terapia centrada na pessoa, a congruência do terapeuta é uma das condições necessárias e suficientes para a mudança terapêutica da personalidade. No entanto, o desenvolvimento da congruência dos terapeutas foi alvo de uma atenção limitada por parte das investigações. Este estudo foi desenhado para explorar as formas através das quais oito terapeutas centrados na pessoa experientes fomentavam a sua congruência. Os dados foram recolhidos através de entrevistas semiestruturadas. A análise dos dados baseou-se no método qualitativo de análise temática. Os resultados da pesquisa identificaram quatro temas principais, assim como vários subtemas, que refletem as formas através das quais estes terapeutas centrados na pessoa promoveram e continuam a incrementar a sua congruência. São elas: um processo contínuo ao longo da vida, a importância do cuidado permanente, o papel das relações e o permanecer em contacto. Os resultados sugerem que o desenvolvimento da congruência é um processo gradual intimamente relacionado com o desenvolvimento pessoal e profissional ao longo da vida dos terapeutas e que necessita de cuidado ativo e constante a vários níveis. Os dados encontrados destacam a importância das relações pessoais e profissionais na promoção da congruência e apontam para a necessidade de um terapeuta centrado na pessoa estar em contacto consigo mesmo e com o cliente. Este estudo tem implicações importantes para a literatura, formação e prática de terapeutas centrados na pessoa.

KEYWORDS:

• Therapist congruence development
• genuineness
• authenticity
• integrity
• transparency
• person-centered counseling and psychotherapy

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No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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Notes on contributors

Dionysia Kaimaxi

Dionysia Kaimaxi, MSc, is a beginning person-centered counselor. She works in Hellenic Air Force Hospital as a dentist while she does her first professional steps as counselor volunteering in a nonprofit organization supporting people in their parental role.

Agathi Lakioti

Agathi Lakioti, Ph.D, is a person-centered and experiential counseling psychologist and psychotherapist in private practice. She is also teaching courses in counseling psychology, research methodology, and positive psychology at higher educational institutions. Her research interests include resilience, process and outcome psychotherapy research, mental health professionals’ resilience and well-being, and positive psychology constructs, instruments, and interventions.