Colorful Nature and Grey Misery: Science and Technology in an Environmental Context as Analyzed in Pictures Made by 11- to 13-Year-Old Swiss Students

Abstract

We asked 408 eleven- to 13-year-old Swiss children to draw a picture of their choice about “the environment.” We were especially interested in how these children presented the role of science and technology in an environmental context. The qualitative content analysis of the pictures was complemented by the results of a survey that consisted of 15 environmental questions used in the Relevance of Science Education (ROSE) study. Our students showed a clear preference for an ecological, ecocentric stance. A colorful, untouched, idealized nature represented a normative threshold for a desirable situation. Technology was pictured as an instrument of human alienation from nature, creating a grey, hostile civilization dominated by science and technology. We conclude that science education has the delicate task of introducing students to more scientific, fact-oriented, pragmatic thinking without destroying their ecocentric, value-oriented views on environmental protection, thus fostering a constructive approach toward science and technology as instruments for a sustainable coexistence of humans and nature.

Résumé

Nous avons demandé à 408 élèves suisses âgés de 11 à 13 ans de représenter « l′environnement » dans un dessin de leur choix. Nous nous sommes intéressés tout particulièrement à la façon dont ces enfants représentaient le rôle des sciences et des technologies dans un contexte environnemental. L'analyse qualitative des contenus des dessins a été complémentée par les résultats d'une enquête proposant 15 questions sur l'environnement tirées de l'étude ROSE (Relevance Of Science Education). Nos élèves ont manifesté une nette préférence pour les positions écologiques ou écocentriques: une nature colorée, pure et idéalisée représente le seuil normatif d'une situation désirable, et les technologies sont vues comme un instrument d'aliénation qui éloigne l'être humain de la nature et crée une civilisation grise, hostile, dominée par les sciences et les technologies. Nous concluons que l'enseignement des sciences a pour mission d'éveiller les élèves à une pensée plus scientifique, factuelle et pragmatique, sans pour autant démolir les aspects écocentriques de leurs valeurs en matière de protection de l'environnement, favorisant ainsi une approche constructive à l'égard des sciences et des technologies comme outils pour une coexistence durable entre les êtres humains et la nature.