Western Science and Local Thai Wisdom: Using Museum Toys to Develop Bi-Gnosis

Abstract

This article focuses on some of the intersections of two worldviews: Western modern science and a Buddhism-based way of life in Thailand. It enters the debate on the place and practice of Indigenous forms of knowledge and the clashes with formal science education curricula. Our goal is balanced bi-gnosis: the possession of, and proficiency in, two distinct knowledge systems, rejecting syncretic forms or integration of these knowledge systems. The examples discussed are drawn from Thailand's National Science Museum and, in particular, from the museum's work in the traditional Thai technology gallery using visitors’ hands-on activities with toys.

Résumé

Cet article centre son attention sur certains points d’intersection entre deux visions du monde: les sciences occidentales modernes et le mode de vie bouddhiste en Thaïlande. Il aborde la question de la place et de la mise en pratique des savoirs autochtones, et des contradictions qui les opposent aux curriculums scientifiques en enseignement. Notre objectif est celui d’une « bi-gnose équilibrée », soit la connaissance approfondie de deux systèmes distincts de connaissances, qui rejette les formes syncrétiques d’intégration de ces systèmes. Les exemples présentés proviennent du Musée scientifique national de Thaïlande et, en particulier, du travail réalisé, au moyen d’activités se servant de jouets, par la Galerie des technologies traditionnelles de ce musée.