Certain and Uncertain Aspects of a Trauma: Response to Doris Brothers

Abstract

In this response to Doris Brothers’ discussion in which she describes the process by which a “survival-threatening event” can create emotional meaning, I have attempted to illustrate two aspects of trauma; the trauma of a “bad” event and the trauma of “nothing.” A human being, existing in an uncertain world, faces a difficult task in maintaining the sense of being human. Despite the difficulty, the potential for finding meaningful experience in an empty and uncertain world, and perceiving a hopeful future, is one of the significant gifts of being human. As indicated in Kohut’s concept of “tragic man” (Kohut, 1977), though, it is inherently tragic for us that meaningful experience can be found only in a human relationship with others.

En esta respuesta a la discusión de Doris Brothers en la que describe el proceso a través del que un “evento que amenaza la supervivencia” puede crear un significado emocional, he intentado mostrar dos aspectos del trauma; el trauma del evento “malo” y el trauma del “nada.” El ser humano, que existe en un mundo incierto, se enfrenta al difícil problema de mantener el sentimiento de ser humano. A pesar de las dificultades, el potencial de encontrar una experiencia con sentido en un mundo vacío e incierto, y de percibir un futuro esperanzador, es uno de los grandes dones de ser humano. Tal como se señala en el concepto de Kohut del “hombre trágico” (Kohut, 1977), para nosotros es inherentemente trágico que la experiencia con sentido sólo se puede encontrar en una relación humana con los demás.

En réponse aux propos de Doris Brothers où elle décrit comment un «événement menaçant la survie» acquiert sa signification émotionnelle, je m’attache à illustrer deux types de traumatisme : le traumatisme d’un événement «néfaste» et le traumatisme du «rien». À l’être humain confronté à un monde incertain incombe la tâche de maintenir son sentiment d’humanité. En dépit de la difficulté, la possibilité de vivre des expériences significatives dans un monde vide et incertain et de garder espoir est un des privilèges humains. Tel que le suggère le concept kohutien d’ «homme tragique» (Kohut, 1977), il est tragique en soi que l’expérience signifiante ne se trouve que dans la relation humaine.

In questa risposta alla discussione di Doris Brothers, nella quale ella descrive il processo per cui un evento connesso a “minaccia mortale e sopravvivenza” possa dar luogo a significati emotivi, ho cercato di illustrare due aspetti del trauma: il trauma di un evento “cattivo” e il trauma del “nulla”. Un essere umano che vive in un mondo insicuro, deve far fronte al difficile compito di mantenere il suo senso di essere umano. Nonostante la difficoltà, le possibilità di trovare esperienze significative in un mondo di vacuità e di incertezze e di rappresentarsi un futuro di speranze, è uno dei doni significativi dell’essere umano. E tuttavia, come adombra il concetto di “uomo tragico” di Kohut ” (Kohut, 1977), intrinsecamente tragico è il fatto che un’esperienza che abbia significato può essere trovata solo in una relazione umana con altri.

In dieser Antwort auf Doris Brothers Diskussion, in der sie den Prozess beschreibt, durch den ein,,das-Überleben-bedrohendes Ereignis“ emotionale Bedeutung erlangen kann, habe ich mich bemüht, zwei Aspekte von Traumata zu illustrieren. Ein Mensch, der in einer unsicheren Welt lebt, ist mit der schwierigen Aufgabe konfrontiert, das Gefühl für seine Menschlichkeit zu erhalten. Trotz dieser Schwierigkeit ist die Möglichkeit, in einer leeren und unsicheren Welt bedeutsame Erfahrungen zu machen und eine hoffnungsvollere Zukunft vor sich zu sehen eines der wichtigen Gaben des Menschseins. Wie von Kohut im Konzept vom,,tragischen Menschen“ angedeutet, ist es jedoch tragisch für uns, dass bedeutsame Erfahrungen nur in den menschlichen Beziehungen zu Anderen möglich sind.

Keywords:

• a sense of being human
• Kohut
• self-psychology
• trauma of bad event
• trauma of nothing