Sylvain Tesson : La Consolation de la forêt

Abstract

French travel writer Sylvain Tesson relayed his six months stay alone in a hut by lake Baikal in Dans les forêts de Sibérie (2011). It is his response to the “call of the wild,” an ode to nature and the rejuvenating climate of the Siberian forest. The narrative develops the silence and the physical experience of solitude that Tesson aspired to, rejecting cities and the noise of Western civilization. Life slows down, as the writer reduces the amount of material objects to survive. His main concern is for ecology and how to leave as little of a carbon footprint as possible onto the landscape. Tesson manages to slow down time and opposes movement, displacement and social acceleration, to fend off what Byung-Chul Han considers hyperactivity. Siberia romantically influences Tesson’s writing on the raw geography of the place, its fauna and flora. He references an earlier foray into Siberia by Chris Marker, Lettre de Sibérie (1958). However, seen from the summer 2020 situation with fires raging in Siberia, its future is at stake resulting more in a lament for future generations.

Keywords:

• Siberia
• contemplation
• geography
• Baikal
• forest
• hut

Notes

1 Chris Marker, Lettre de Sibérie. Ce texte était initialement intitulé Baïkal.

2 http://www.film-documentaire.fr/4DACTION/w_fiche_film/11900_1

3 https://www.youtube.com/watch?v=JlLaWBXfQxU [with English subtitles]

4 Sauf indication contraire, les citations de l’œuvre de Tesson proviennent de ce texte.

5 https://www.letemps.ch/culture/sylvain-tesson-suis-reseaux-asociaux

6 Consolations of the Forest: Alone in a Cabin on the Siberian Taïga remporte le prix Dolman Travel Book, et le prix Médicis, spécial Essai 2011.

7 Delorme, « Sylvian Tesson ».

8 « L’ermite des taïgas se tient aux antipodes de ces renoncements. Les mystiques cherchaient à disparaître au monde. Le forestier veut se réconcilier avec lui… ils voulaient l’éternité, il traque l’exaucement. Ils espéraient mourir, il aspire à jouir. Ils haïssaient leur corps, il aiguise ses sens… » (Tesson 148)

9 Rigopoulos, « Sylvain Tesson ».

10 À ce propos, le film documentant les varappes de Tesson sur les toits de Paris : Sylvain Tesson : Une liberté vertigineuse. https://youtu.be/1WZdA1yQJYA

11 Habitus : Manière d'être d'un individu, liée à un groupe social et se manifestant dans son apparence physique (vêtements, maintien…).

12 Tesson a compilé des notes parues dans la revue Grand Reportage pour Le Petit Àraité.

13 Halia Koo, « Une esthétique de l’esquive : stratégie de résistance et de retrait dans l’espace sylvestre de Sylvain Tesson ». Voix Plurielles, vol. 16 no. 2, 2019, pp. 37.

14 Sylvain Tesson et Florence Tran, 2010.

15 Kurosawa, Dersou Ouzala. Ce film est adapté d’une trilogie autobiographique de Vladimir Arseniev Dersou Ouzala (1921).

16 Lettre de Sibérie (1957) comporte une cinématographie de Sacha Vierny. Le producteur Anatole Dauman a passé commande à Chris Marker pour ce film.

17 Je tiens à remercier mon collègue James ‘Frank’ Goodwin de m’avoir indiqué ce film et me l’avoir prêté.

18 Marker évoquant lui, les voyages d’Henri Michaux.

19 www.novethic.fr/actualite/environnement/climat/isr-rse/avec-les-feux-de-forets-la-siberie-brule-sous-une-chaleur-extreme-liee-au-changement-climatique-148786.html. Consulté le 12 nov. 2020.

Additional information

Notes on contributors

Sylvie Blum-Reid

Sylvie Blum-Reid is professor of French & Film at the University of Florida. She is the author of Traveling in French Cinema (2016), and East-West Encounters. Franco-Asian Cinema and Literature (2003). Her research interests include travel narratives, photography, 1930s cinema and culture in France, expatriate female artists in the interwar period, culinary practices, and theatre.