La Terre natale : aux sources de l’écriture chez Sidonie Gabrielle Colette.

Abstract

Throughout her works, Colette sought to recreate the “earthly paradise” of her native land, Burgundy, and the complex dream it represented. This dream unfolds and metamorphoses into an inner landscape which brings back the nostalgia for the lost paradise of childhood, the powerful memory of her mother, Sido, and her gardens, and enfolded within these two motives, an Edenic quest for fusion and communication with nature. This quest leads to the invention of a dazzling writing, a “new alphabet” of metaphors which seeks to let the earth speak, and in which the native land is reinvented as a paradise from which all separations are abolished.

Keywords:

• Native land
• dream of paradise
• inner landscape
• fusion with nature
• writing the earth

Notes

1 L’œuvre de Colette est souvent classifiée comme « roman du terroir », ou « roman régionaliste », notamment dans les anthologies scolaires en France.

2 Sur la pastorale chez Colette, voir : Véronique Brosse Gigleux, « Aspects et enjeux de la pastorale dans l’œuvre de Colette », Thèse de Doctorat, novembre 2011, Paris.

3 Sido est morte en 1912.

4 Ainsi Colette présente-t-elle ce « chemin du retour » dans La Naissance du jour : « Tout est ressemblant aux premières années de ma vie, et je reconnais peu à peu, au rétrécissement du domaine rural, aux chats, à la chienne vieillie, à l’émerveillement, à une sérénité dont je sens de loin le souffle – […] – je reconnais le chemin du retour » (11).

5 Plusieurs biographies de Colette soulignent cette sensualité, dont celles de : Claude Francis et Fernande Gontier, Creating Colette, Vol I & II, Paris, Perrin, 1997; Judith Thurman, A Life of Colette: Secrets of the Flesh, Ballantine, 1999.

6 Cette métamorphose peut prendre différentes formes et opérer à différents degrés – ainsi dans les textes de jeunesse comme Dialogues de bêtes (1905) et dans la première nouvelle du même titre des Vrilles de la vigne (1908), les animaux et les plantes servent essentiellement de support allégorique à la transposition de situations humaines et personnelles.

7 Dans la dernière lettre de Sido à Colette, lettre déjà marquée par le délire, Colette veut retenir « l’alphabet nouveau » que Sido tente de lui transmettre : « [L’amour] tient sa place parmi des entrelacs d’hirondelle, des volutes végétales, parmi les messages d’une main qui tentait de me transmettre un alphabet nouveau […] » (La Naissance du jour 371).

8 Comme chez Paul Ricœur, la métaphore chez Colette permet « l’éclatement du langage vers l’autre que lui-même : ce que j’appelle son ouverture » (La Métaphore Vive, 1975).

9 Pour Latour, l’anthropocène crée un nouveau territoire dans lequel les séparations sujet/objet sont dépassées. Il y voit plutôt une pluralité de modes d’existence. Voir Politique de la nature, 1999.

Additional information

Notes on contributors

Michèle Druon

Michèle Druon is Professor of French Emerita at the University of California in Fullerton. Her main areas of research include the author Marguerite Duras, ethics of representation in contemporary French novels, postmodern thought, cultural criticism, and ecocriticism. In 2018, she presented her juried paper “Métamorphoses animales chez Colette” at the Northeast Modern Languages Association Fiftieth Anniversary Convention in Washington, DC.