The Problem of “Just Tell Us”: Insights from Playing with Poetic Inquiry and Dialogical Self Theory

Abstract

Contemporary approaches to pre-service teacher education and in-service teachers’ professional development increasingly reflect the general paradigm swing in education, advocating for dialogic co-construction of understandings of teaching and learning rather than monologic telling of how to be a teacher or how to improve teaching practice. However, teacher–learners sometimes have difficulty adapting to the different stance required of them to participate effectively in this change of approach. Successfully facilitating the development of learners to take an active, inquiry stance requires engaging in the process of development of oneself: being open to new approaches, being prepared to be uncomfortable and being willing to extend one’s comfort zone as a teacher educator. In this self-study project, I use iterations of poetry writing and reflection to document my introduction to Dialogical Self Theory (DST) and the development that these explorations provoke. By exploring different perspectives of why learners sometimes ask teachers to “Just tell us,” I have become more thoughtful about the nature of dialogue and how this might be supported in engaging with learners. I argue that using DST as an analytical tool has not only provided meaningful personal insights that have affected my own professional practice as a new teacher educator, but also shown potential for facilitating the development of teachers at all stages of their professional becoming.

Las aproximaciones contemporáneas a la formación inicial de profesores y al perfeccionamiento de docentes en ejercicio están reflejando cada vez más un giro en el paradigma general en la educación, promoviendo una co-construcción dialógica de las comprensiones en torno a la enseñanza y el aprendizaje en lugar de “decirle” a alguien monológicamente cómo ser profesor o cómo mejorar su práctica pedagógica. Sin embargo, los profesores en formación a veces tienen dificultades en adaptarse a esta postura distinta que se requiere en ellos para participar efectivamente en este cambio de aproximación. Tener éxito en la facilitación del desarrollo de los estudiantes para adoptar un rol indagatorio activo requiere un proceso de desarrollo en uno mismo: estar abierto a nuevas aproximaciones, estar preparado para ser incomodado y estar dispuesto a extender nuestra zona de comodidad en tanto formadores de docentes. En este proyecto de self-study utilizo iteraciones de escritura de poesía y reflexión para documentar mi introducción a la Teoría del Self Dialógico y los desarrollos que esta exploración provoca. Al explorar distintas perspectivas para entender por qué los estudiantes piden a veces que “simplemente les digamos lo que tienen que aprender”, le estoy tomando mayor atención a la naturaleza del diálogo y de cómo podría ser promovido en la interacción con los estudiantes. Sostengo que el uso de la Teoría del Self Dialógico como herramienta analítica no sólo me ha provisto de comprensiones personales significativas que me han ayudado en mi propia práctica en la formación docente, sino que tambiém ha demostrado potencial para la facilitación del desarrollo de los profesores en todas sus etapas de crecimiento profesional.

Keywords:

• Teacher education
• dialogic pedagogy
• Dialogical Self Theory
• poetic inquiry
• self-study

PALABRAS CLAVE:

• Formación de estudiantes
• pedagogía dialógica
• teoría ser dialógico
• indagación poética
• autoestudio

Acknowledgements

The author thanks Professor Bob Fecho and Michelle Falter for introducing her to Dialogical Self Theory and Fleischman’s two-voice poetry, respectively. The valuable feedback of two anonymous reviewers generated significant restructuring and strengthening of this article.

Funding

This work was supported by an Australian Postgraduate Award and by Monash University Faculty of Education Travel Grants.