A Collective Self-Study to Improve Program Coherence of Clinical Experiences

Abstract

Student feedback collected through program evaluation of secondary education licensure and Master’s program clinical experiences prompted us to conduct a collective self-study. We used a reflective framework for analysis and discussion of the shifts students in our courses made as they progressed from observers to practicing teachers. Along with our graduate students, we collected and shared data and analysis from two courses – an introductory mathematics course for pre-service teachers and a capstone self-study teacher research course for in-service teachers. Data included students’ reflective accounts of their clinical experiences, dialogue with peers in response memos and focus groups, and our meta-conversation about and interpretations of data captured in meeting notes, audio recordings of meetings, email exchanges, and video conferencing over a two-month period. Analysis resulted in reframed thinking about our teaching and implications for program coherence, including provision of meaningful participant observations in diverse settings, design of dialogic platforms for students to make connections, and support of a critical level of reflection to inform teacher professional practice. The results are informative to teacher educators and programs seeking to better understand their roles in designing dialogic spaces for students to think deeply about the connections of their courses to clinical experiences and in supporting ongoing teacher professional development. The study highlights the benefits of faculty collective self-studies and contributes to the literature on self-study for program development.

Las retroalimentaciones de estudiantes recogidas en la evaluación de las experiencias clínicas de los programas de licenciatura en enseñanza secundaria y de un magíster nos llevó a realizar un self-study colectivo. Utilizamos un marco reflexivo para el análisis y la discusión de los cambios en los estudiantes en nuestros cursos a medida que progresaban de observadores a profesores en ejercicio. Junto a nuestros estudiantes de postgrado recogimos y compartimos datos y análisis de dos cursos: uno de introducción a la matemática para profesores en formación, y un curso de investigación educativa en self-study para profesores en ejercicio. Los datos incluyeron las reflexiones de los estudiantes respecto a sus experiencias clínicas, el diálogo con pares por medio de grupos focales y respuestas por escrito, y nuestras meta-conversaciones e interpretaciones acerca de los datos capturados por medio de anotaciones en reuniones, grabaciones en audio de las reuniones, correspondencia por correo electrónico y videoconferencias durante un periodo de dos meses. El análisis provocó un re-enmarcamiento de nuestro pensamiento acerca de nuestra propia enseñanza y las implicancias para la coherencia del programa, incluyendo la provisión de observaciones participantes significativas en distintos contextos, el diseño de plataformas para el diálogo y la conexión entre estudiantes, y el apoyo de una reflexión crítica para informar la práctica profesional de los profesores. Los resultados son aportadores para formadores docentes y programas que buscan mejorar la comprensión de sus roles en el diseño de espacios dialógicos para que los estudiantes piensen profundamente acerca de las conexiones entre sus cursos y las experiencias clínicas, y para apoyar el perfeccionamiento docente sostenido. El estudio destaca los beneficios del self-study colectivo entre académicos y contribuye a la literatura sobre el self-study para el desarrollo de programas.

Keywords:

• Self-study teacher research
• clincial experiences
• teacher prepration
• program improvement
• professional development

Palabras clave:

• Investigación docente en self-study
• experiencias clínicas
• formación docente
• mejora de programas
• desarrollo profesional

Acknowledgements

We thank our students and colleagues for sharing their experiences and concerns related to the quality of our program’s clinical experiences. We extend our appreciation to the College of Education and Human Development at George Mason University for the graduate research support for this research, including the program evaluation study and this subsequent collective self-study.