Sportsmanship

Abstract

What is sportsmanship? Following Keating, we may say that sportsmanship is conduct befitting a person involved in sports. This raises the question of what kind of activity exactly sport is. This is notoriously difficult to answer, but roughly speaking, sport is a rule-governed activity that is about excellence, an understanding of how to play the game, and, in competitive sports, winning. Accordingly, there are four elements of sportsmanship: fairness, equity, good form and the will to win. These four elements are equally important and not reducible to one another. Yet, the will to win is in systematic conflict with the other three elements. Hence, sportsmanship is not only compromised of these four elements, but also requires that a balance be held between them.

Zusammenfassung

Was ist Sportsgeist? Keating zufolge könnte man sagen, dass Sportsgeist das gebührende Verhalten der am Sport beteiligten Personen ist. Das wirft die Frage auf, was genau Sport eigentlich ist. Dies ist bekanntlich schwer zu beantworten, aber grob gesagt, ist Sport eine regelgeleitete Tätigkeit, in der es um Leistung und ein Verständnis davon geht, wie das Spiel zu spielen ist, und im Wettkampfsport geht es um das Gewinnen. Demzufolge gibt es vier Elemente von sportlichem Verhalten: Fairness, Gerechtigkeit, Konformität und den Willen zu Sieg. Diese vier Elemente sind gleichermaßen wichtig und sind nicht aufeinander reduzierbar. Doch der Wille zum Sieg steht in einem systematischen Konflikt mit den anderen drei Elementen. Daher ist der Sportsgeist nicht nur durch diese vier Elemente infrage gestellt, sondern er verlangt, dass ein Gleichgewicht zwischen ihnen hergestellt wird.

Resumen

¿Qué es la deportividad? Siguiendo a Keating, podemos decir que la deportividad es la conducta propia de una persona implicada en la actividad de los deportes. Esto saca a relucir el tema sobre qué tipo de actividad es el deporte exactamente. Esto es notoriamente difícil de responder, pero por decirlo de una manera aproximada, el deporte es una actividad regida por reglas que giran en torno a la excelencia, una comprensión de cómo jugar al juego [o hacer la actividad en cuestión], y en deportes competitivos, ganar. Por consiguiente, la deportividad tiene cuatro elementos: la imparcialidad, la igualdad, el buen hacer, y la voluntad de victoria. Estos cuatro elementos son igualmente importantes y no se pueden subsumir unos en otros. Sin embargo, la voluntad de ganar está en conflicto sistemático con los otros tres elementos. Por eso, la deportividad no está consituida solamante por estos cuatro elementos, sino que también requiere que haya equilibrio entre ellos.

Résumé

Qu'est-ce que la sportivité ? En suivant Keating, nous pouvons dire qu'elle est conduite pour la convenance d'une personne impliquée dans l'activité sportive ? Cela pose la question de quelle activité sportive il s'agit exactement. Cela est notoirement difficile à répondre mais, pour le dire vite, le sport se définit comme une activité gouvernée par des règles qui touchent à l'excellence, une compréhension de la manière de jouer et, dans les sports de compétition, la victoire. Dès lors, quatre éléments composent la sportivité : la justice, l'équité, la bonne forme et la volonté de vaincre. Ces quatre éléments sont d'égale importance et non réductible les uns avec les autres. Pourtant, le désir de vaincre est en conflit systématique avec les trois autres éléments. D'o[ugrave] le fait que la sportivité est non seulement un compromis entre les quatre éléments, mais requiert aussi un équilibre entre eux.

Keywords:

• sportsmanship
• fairness
• winning

Acknowledgements

This paper is a revised version of a paper I presented at the 6th Annual Conference of the British Philosophy of Sports Association in Dundee, on 27 March 2009. I thank the audience at the conference, Claus Beisbart, Rüdiger Bittner, Nadja El Kassar, Logi Gunnarsson, Martina Herrmann, Laura Hinn, Ute Kruse-Eberling, the members of Logi Gunnarsson's ‘Oberseminar’ at the Department of Philosophy, TU Dortmund University, and two anonymous reviewers for Sports, Ethics and Philosophy.

Notes

1. I do not mean ‘sportsmanship’ to be gender biased, although I realise that it might sound like that. Considering, though, that recently Mike McNamee (2008) has written about ‘sportspersonship’ and primarily meant by this to give an account of personhood of the person involved in sports, it seems to me to be useful to distinguish the moral side of the concept by using ‘sportsmanship’ rather than ‘sportspersonship’ in order to avoid confusion.

2. For a discussion of Keating's ideas, cf. Osterhoudt 1973, Arnold 1983, Feezell 1986.

3. I do not use the term ‘virtue’ in this context in any specific theoretical sense, nor do I mean to preclude other intelligible ways of describing the issue, say in terms of rules or duties. Nothing hangs on this term, it just seems useful for my purposes.

4. Cf., for example, Feezell 1988.

5. For an account of balance, cf. Abad 2007.

6. Cf. McNamee 2008, 37, and Nlandu 2008, 74, who also propose such a view, but who follow a different agenda compared to mine.