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Nature-deficit disorder: evidence, dosage, and treatment

Pages 172-186 | Received 01 Nov 2012, Accepted 01 Feb 2013, Published online: 13 May 2013
 

Abstract

Claims have long been made of the health-promoting effects of contact with ‘nature’, but these claims have only recently been subjected to rigorous scientific testing. A strong body of evidence is now in hand. An array of studies ranging from rigorous experiments to large-scale epidemiological work has tied nature to health for outcomes ranging from childhood obesity, to immune functioning and rates of physician-diagnosed disease in adults, to longevity in older adults. Moreover, enough evidence has accumulated to begin to answer key questions about the dosage of nature needed to promote health. Do all forms of nature seem to help? Do small bits of nature help, or is some minimum level required for an effect? Similarly, to what extent is an explicit focus on nature necessary – are effects limited to fishing, hiking, gardening, and the like? The evidence to date suggests, broadly, that total exposure is important; all forms and quantities of exposure are helpful; and the greener the better. From these insights into dosage, nine recommendations are drawn for addressing nature deficits at the population level: green everyday places and views; bring green spaces closer; bring green activities and events closer; make spaces and programs fit nearby users; make green spaces serve multiple activities and uses; support longer visits; reconsider barriers to use; help people start green activities; and help people continue green activities.

Resumen

Durante mucho tiempo ha habido reivindicaciones sobre los efectos de la promoción de la salud en contacto con la ‘naturaleza’, que solo recientemente han sido objeto de un análisis científico riguroso. Ahora se dispone de un fuerte cuerpo de evidencia. Una serie de estudios a partir de rigurosos experimentos epidemiológicos a gran escala han vinculado la naturaleza para la salud con resultados que van desde la obesidad infantil, el funcionamiento del sistema inmune y tasas de diagnóstico de enfermedades en adultos, y la longevidad en adultos mayores. Además, se ha acumulado suficiente evidencia para comenzar a dar respuesta a la pregunta clave sobre la dosis de naturaleza necesaria para promocionar la salud. Todas las formas de naturaleza parecen ayudar? Ayudan pequeñas cantidades de naturaleza o existe un nivel mínimo exigido para lograr efectos? De forma similar, en qué medida es necesario una concentración específica en la naturaleza – están los efectos limitados a la pesca, senderismo, jardinería y similares? La evidencia hasta la fecha sugiere, ampliamente, que la exposición diaria es importante, todas las formas y cantidades de exposición son útiles, y cuanto más, mejor. Con estos conocimientos sobre las dosis, se establecen nueve recomendaciones para abordar los déficits de naturaleza en la población. Lugares y vistas verdes diarios, acercar espacios verdes, acercar eventos y actividades verdes, hacer programas de ejercicios y espacios en el entorno cercano de los usuarios, hacer espacios verdes para múltiples usos y actividades, apoyar visitas más largas, reconsiderar las barreras al uso, ayudar a la población a iniciar actividades verdes y ayudar a la gente a continuar con actividades verdes.

Résumé

Depuis longtemps, certains affirment les effets bénéfiques pour la santé du contact avec la ‘nature’, mais récemment, ces affirmations ont été soumises à des tests scientifiques rigoureux. Un ensemble de preuves est maintenant disponible. Toute une série d’études allant d'expériences rigoureuses à des travaux épidémiologiques à grande échelle ont analysé les liens entre la nature et la santé dans des domaines allant de l'obésité enfantine au fonctionnement immunitaire et des taux de maladies diagnostiquées par le médecin chez les adultes à la longévité des adultes plus âgés. En outre, suffisamment de preuves ont été accumulées pour commencer à répondre à la question du dosage de nature nécessaire pour promouvoir la santé. Toutes les formes de nature semblent-elles aiderUn peu de nature aide-t-il ou un niveau minimum est-il nécessaire pour obtenir un effetDe la même façon, jusqu’à quel point une attention explicite à la nature est-elle nécessaire – les effets sont-ils limités à la pêche, la randonnée, le jardinage et autres activités similairesLes éléments probants dont on dispose à ce jour indiquent, largement, qu'une exposition quotidienne est importante ; toutes les formes et les quantités d'exposition aident ; et plus il y en a mieux c'est. De ces points de vue au dosage, neuf recommandations sont formulées afin de s'atteler aux déficits de nature au niveau de la population : des espaces verts quotidiens et des vues ; rapprocher les espaces verts ; rapprocher les activités et évènements verts ; adapter les espaces et les programmes aux usagers de proximité ; faire en sorte que les espaces verts soient utilisés pour de multiples activités et usages ; encourager les visites plus longues ; reconsidérer l'utilisation des barrières ; aider les gens à commencer des activités vertes ; aider les gens à continuer les activités vertes.

摘要

长期以来, 接触“自然”被认为可以提高人们的健康水平。这种观点一直到最近才得到严格的科学论证, 现在已经获得了充分的证据。一系列从严格的实验到大规模的流行病研究, 将自然与健康关联起来, 研究内容包含从儿童肥胖症到免疫功能问题, 从成人门诊诊断病症到老年人长寿等问题。不仅如此, 已经积累了足够的证据去回答这样的一些关键问题: 自然作为药物量, 多大的剂量才能起到提高健康水平的作用 ? 所有形式的自然都会有效吗 ? 小剂量有效吗, 或者为了达到某种效果存在一个最小量吗 ? 类似地, 多大程度地与自然接触是必要的——只有钓鱼, 爬山, 修剪花园或者进行类似的活动才能产生效果吗 ? 目前的证据表明, 与自然的日常接触很重要, 各种形式和数量的接触都是有益的, 并且越多越好。从接触自然的程度来看, 这里有9条建议给那些与自然接触不足的人: 绿化日常地方和视野, 拉近绿色空间, 亲近绿色活动和事件, 使空间和项目适合周边的使用者, 使得绿色空间能够适合各种活动和用处, 支持长时间的游览, 重新考虑使用的障碍物, 帮助人们开始绿色行动, 帮助人们继续绿色活动。

Acknowledgements

The author thanks the Editors of this Special Issue for their invitation to submit a contribution and for their thoughtful comments on an earlier version of the manuscript. This manuscript also benefited from specific suggestions from Christopher Krassa, Starlyn Robinson, Joanna Miscierwicz, and Doreen Tseng; the author is grateful for their ideas and attention to improving this work. Finally, she thanks the TKF Foundation for their encouragement in investigating the relationship between green space and health; that encouragement provided the impetus for the literature search forming the basis of in this article.

Notes

Nature-deficit disorder is not a medical diagnosis for much the same reasons as there is no ‘activity-deficit disorder’ – while the human body's need for regular physical activity has been thoroughly established (Warburton, Nicol, & Bredin, 2006). The effects of inactivity are too diverse and varied to capture in a single disorder.

In this paper, the ‘green’ in ‘green buildings’ refers to the level of surrounding vegetation, not to sustainability measures.

Note, however, that Barton and Pretty (Citation2010) compared exposures of different durations, and found the greatest effects for a five-minute exposure to a water view; however, the other exposures were for other views. At this time, the evidence from controlled comparisons of different dosages indicates that, all other things being equal, the more, the better.

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