Social tourism & older people: the IMSERSO initiative

ABSTRACT

Extant demand-perspective social tourism studies have generally focused on children, families and the disabled whilst older people remain an under-researched group in relation to the personal and social benefits of social tourism initiatives. This study discusses the lack of research on social tourism and older people and takes a demand-side perspective to examine one of the world’s most developed and large-scale social tourism schemes for older people, the Spanish Government’s IMSERSO programme. A qualitative approach explores the nature of older people’s engagement with the scheme and its impact on their wellbeing, through individual in-depth interviews with twenty-seven IMSERSO participants in Benidorm, Spain – a popular IMSERSO destination. The thematic analysis is structured around five themes: social connectivity, the impact of caring responsibilities, a new beginning, escape and practical support. The findings for these IMSERSO participants suggest that, as factors such as caring obligations and hardship experienced in early life are reduced in later life, they have the capacity for increased holiday-taking and social activity and consequently for participation in the IMSERSO scheme. The scheme is found to have a positive impact on their wellbeing by providing opportunities for meeting and interacting with new people, acting as a distraction from ill-health and thus reducing stress, depression and anxiety. However, the article raises questions over the ability of those without strong social networks, including no partner, and those with ongoing caring responsibilities (those who, it could be argued, are most in need of a holiday) to participate in the scheme.

RESUMEN

La existente perspectiva de demanda en los estudios de turismo social generalmente se ha enfocado en los niños, familias y personas con discapacidad mientras que las personas mayores permanecen como un grupo poco investigado en relación con los beneficios personales y sociales de las iniciativas de turismo social. Este estudio discute la falta de investigación en turismo social y personas mayores y toma una perspectiva desde el lado de la demanda para examinar uno de los esquemas de turismo para personas mayores más grandes y desarrollado a nivel mundial, el programa gubernamental español del IMSERSO. Una aproximación cualitativa explora la naturaleza del compromiso de los mayores con el esquema y su impacto en el bienestar, a través de entrevistas en profundidad individuales con veintisiete participantes del IMSERSO en Benidorm, España –un destino popular del IMSERSO-. El análisis temático se estructura alrededor de cinco temas: conectividad social, el impacto de las responsabilidades de cuidado, un nuevo comienzo, escape y apoyo práctico. Los resultados para esos participantes en el IMSERSO sugieren que, como factores tales como las obligaciones de cuidado y privación experimentados anteriormente se reducen al final de la vida, tienen la capacidad para disfrutar de más vacaciones y de actividad social y, consecuentemente, para la participación en el esquema del IMSERSO. Se aprecia que el esquema tiene un impacto positivo en su bienestar al proporcionar oportunidades para el encuentro e interactuación con gente nueva, actuar como distracción de la enfermedad y, así, reducir el estrés, la depresión y la ansiedad. Sin embargo, el artículo plantea cuestiones sobre la capacidad de aquellos que carecen de fuertes redes sociales, incluyendo los viudos, y aquellos que aún tienen responsabilidades de cuidado (aquellos que, podría argumentarse, necesitan en mayor medida unas vacaciones) para participar en este esquema.

PALABRAS CLAVES

Turismo Social; España; bienestar; IMSERSO; participación; vejez

RESUME

Les études actuelles sur le tourisme social axées sur la demande se concentrent généralement sur les enfants, les familles, ainsi que sur les personnes handicapées. Les personnes âgées restent cependant un groupe qui n’a pas attiré les chercheurs par rapport aux avantages personnels et sociaux des initiatives de tourisme social. Cette étude analyse l’absence de recherche sur le tourisme social et les personnes âgées et s’intéresse à l’un des programmes de tourisme social les plus développés et les plus importants au monde pour les personnes âgées, en l’occurrence le programme IMSERSO du gouvernement espagnol.

A travers des entretiens individuels approfondis avec vingt-sept participants d’IMSERSO à Benidorm, en Espagne - une destination populaire d’IMSERSO, cette étude explore, par le biais d’une approche qualitative, la nature de l’engagement des personnes âgées dans le projet et l’impact de ce dernier sur leur bien-être. L’analyse thématique tient compte des cinq thèmes: la connectivité sociale, l’impact des responsabilités de soins, un nouveau départ, l’évasion et le soutien pratique. Les participants à IMSERSO suggèrent qu’ils ont la capacité d’augmenter les vacances et l’activité sociale. Par conséquent, ils sont capables de participer au programme IMSERSO lorsque des facteurs tels que les obligations familiales et les difficultés rencontrées au début de la vie sont réduits. Le système a un impact positif sur leur bien-être en offrant des occasions de rencontrer et d’interagir avec de nouvelles personnes, en agissant comme une distraction de la mauvaise santé et en réduisant ainsi le stress, la dépression et l’anxiété. Cependant, l’article soulève des questions relatives à la capacité de ceux qui n’ont pas de réseaux sociaux forts, y compris ceux sans partenaire, et ceux qui ont des responsabilités de prendre soins des autres de façon continue (ceux qui ont le plus besoin de vacances) pour participer au programme.

MOTS-CLÉS

Tourisme social; Espagne; bien-être; IMSERSO; participation; vie future

摘要

现存的从需求角度来看社交旅游的研究一般集中在儿童、家庭和残疾人，而老年人这块缺乏研究关注，尤其是在社交旅游活动的个人和社会利益方面。本研究讨论缺乏对社交旅游和老年人的研究，并以需求方面的观点来审视西班牙政府的计划 IMSERSO，这是世界上最发达和大规模的老年人社会旅游计划之一。研究采用定性方法，通过与这个受欢迎的 IMSERSO 目的地西班牙贝尼多姆的二十七名 IMSERSO 参与者进行深入访谈，探讨老年人参与计划及其对健康福利的影响。研究通过主题分析法发现五个主题：社会连通性，关爱责任的影响，新的开始，逃避和实际支持。这些 IMSERSO 参与者的调查结果显示，由于早年生活中经历的关怀义务和困难等因素在晚年生活中会减少，因此他们有增加假期和社交活动，并因此参与 IMSERSO 计划。该计划发现，通过提供与新人会面和互动的机会，分散了对疾病的注意力，从而减轻压力、抑郁和焦虑，对他们的健康福利产生积极的影响。然而，这篇文章引发了不少问题，包括那些没有强大社交网络的老人、 没有伴侣以及那些有照顾责任的人（可能是最需要度假的人）如何去参加该计划。

关键词

社交旅游; 西班牙; 健康福利; IMSERSO; 参与; 晚年生活

KEYWORDS:

• Social tourism
• Spain
• wellbeing
• IMSERSO
• participation
• later life

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the support of the University of Alicante, University of the Balearics and Pompeu Fabra University in Barcelona.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Pilar Espeso-Molinero http://orcid.org/0000-0001-5876-3906

Additional information

Funding

The work was funded by an internal staff mobility fund granted by Santander Bank, as part of the Cardiff Metropolitan University and Santander Universities agreement.