The Intimate Entrenchment of Philadelphia's Drug War

Abstract

The ‘war on drugs’ has been an important discursive and juridical tool for maintaining a spatialized order in the city. Scholars have gone to great lengths to document the victimization and exploitation of this war's ‘victims’ – primarily black and brown young men in cities across the globe. While applying a spatial analytic to understand the global effects of the ‘war on drugs’, it is also necessary to attend to the drug economy's situated, micro-practices of territory, politics, and governance. This paper contributes such an understanding by applying a feminist and urban geopolitical frame to understand the intimate practices of the drug war in US inner cities. It draws from a combination of ethnographic fieldwork and oral histories collected in Grays Ferry, Philadelphia, and offers a discursive analysis of local newspapers and policy documents to understand the framing of Grays Ferry as the front line of the ‘war on drugs’. Through such a framing the city block becomes a site of contestation as the spaces targeted by the drug war also serve as spaces of survival for residents. Through a feminist analysis of the city block, I demonstrate the resistance to the drug war is a fight for survival by residents.

Extracto

La ‘guerra contra las drogas’ ha sido una importante herramienta discursiva y jurídica para mantener un orden espacial en la ciudad. Los académicos no han escatimado esfuerzos para documentar la victimización y explotación de las ‘víctimas’ de esta guerra, principalmente hombres jóvenes de raza negra y piel oscura en las ciudades de todo el mundo. Aunque mediante un análisis espacial es posible entender los efectos globales de la ‘guerra contra las drogas’, es también necesario prestar atención a las micro prácticas situadas de territorio, política y gobernanza que caracterizan la economía de las drogas. Este artículo nos ayuda a entender esto empleando un marco feminista y geopolítico urbano con el objetivo de comprender las prácticas íntimas de la guerra contra las drogas en los barrios pobres de las ciudades estadounidenses. A partir de una combinación del trabajo de campo etnográfico y los relatos orales recogidos en Grays Ferry, Filadelfia, presento un análisis discursivo de los periódicos locales y los documentos políticos que explica el motivo de enmarcar a Grays Ferry como la primera línea de la ‘guerra contra las drogas’. A través de este enfoque, la zona urbana deprimida se convierte en un epicentro de confrontación de la misma manera que los espacios que son el blanco de la guerra contra las drogas sirven también de espacios de supervivencia para los residentes. A través de un análisis feminista de la zona urbana, demuestro que la resistencia a la guerra contra las drogas es una lucha por la supervivencia de los residentes.

摘要

“向毒品宣战”，俨然已成为维繫城市中的空间化秩序的重要论述及法律工具。学者们已竭力纪录这场战争的 “受害者” ——绝大多数是全球各城市中的黑人与拉丁裔年轻男性——所遭受的被害者化与剥削。在将空间分析应用于理解 “向毒品宣战” 的全球效应的同时，亦需关照毒品经济在领域、政治与治理方面，随脉络而异的微观实践。本文运用女性主义与城市地缘政治的框架，藉此理解美国内陆城市中的毒品战争的亲密实践，以此对上述理解作出贡献。本文运用在费城的格雷斯费里（Grays Ferry) 所进行的民族志田野与口述历史之结合，并提供当地新闻与政策文件的论述分析，以理解格雷斯费里如何被架构成 “向毒品宣战” 的前线。透过此般架构，城市街区成了竞夺的场域，然而被毒品战争锁定的空间，亦同时作为居民的生存空间。我对城市街区进行女性主义分析，并藉此展现，反抗毒品战争，是居民为了生存而战。

Resume

La ‘guerre contre la drogue’ est un outil discursif et juridique important pour assurer l'ordre spatial dans la ville. Les chercheurs ont fait de grands efforts afin de documenter la victimisation et l'exploitation des ‘victimes’ de cette guerre – principalement des jeunes hommes noirs et de couleur qui habitent en ville partout dans le monde. En appliquant une analytique spatiale pour comprendre les effets mondiaux de la ‘guerre contre la drogue’, il est toujours nécessaire d'aborder au niveau micro les pratiques contextualisées de l’économie de la drogue quant au territoire, à la politique et à la gouvernance. Cet article contribue une telle compréhension en appliquant un cadre géopolitique féministe et urbain pour comprendre les pratiques minutieuses de la guerre contre la drogue dans les quartiers déshérités des villes aux E-U. On puise dans une combinaison de travail ethnographique sur le terrain et d'histoires orales receuillis à Grays Ferry, à Philadelphie, et fournit une analyse discursive des journaux locaux et des documents politiques afin de comprendre l’élaboration de Grays Ferry comme la première ligne dans la ‘guerre contre la drogue’. Grâce à une telle élaboration, le quartier devient un lieu de contestation parce que les espaces visés par la guerre contre la drogue servent aussi d'espaces de survie pour les habitants. Au moyen d'une analyse féministe du quartier, on démontre que la résistance à la guerre contre la drogue constitue une lutte des habitants pour la survie.

Keywords:

• ‘war on drugs’
• urban marginality
• feminist political geography
• race

ORCID

Vanessa A. Massaro http://orcid.org/0000-0002-3075-1273

Notes

1 It is worth noting, L&I already had a sordid and controversial role in aggressive territorialization against black communities. In 1985 when Philadelphia first black mayor ordered the bombing of a city block to excise the MOVE organization from its home, the original reason for the eviction was the originator of the code violations assigned to MOVE that eventually lead to the bombing of the MOVE headquarters (Harry, 1987).