Architectural Models: Materials, Fabrication, and Conservation Protocols

Abstract

This paper describes the development of protocols for the conservation, exhibition, and display of the architectural model collection of the Museum of Modern Art, New York. The earliest models in the museum's collection were fabricated and displayed in 1932, whereas the contemporary models representing current architectural projects are actively collected. The collection is fabricated from a wide range of materials including nonarchival products such as styrene, cardboard, and foam core. A survey of the model collection examined the materials and methods of fabrication to identify common condition trends and areas of potential problems. Survey categories specifically designed for models were included such as scale, production credit, model date, and purpose. Survey results found that the purpose and function of the model, along with fabrication methods, largely contributed to the model's degradation. In practice, it was demonstrated that the preservation of architectural models benefits from procedures written specifically for them and their display and housing. Exhibition recommendations for models include written conservation waivers for loan agreements to facilitate minor treatment during exhibition, preparation of repair kits for traveling shows, and education of staff on the maintenance required for an exhibit with models.

Résumé—Cet article décrit le développement de protocoles pour la conservation et l'exposition de la collection de maquettes architecturales du Museum of Modern Art à New York. Les maquettes les plus anciennes de la collection du musée ont été fabriquées et exposées en 1932, alors que des maquettes contemporaines représentant des projets architecturaux courants sont activement collectionnées. Les objets dans cette collection sont fabriqués à partir d'une large gamme de matériaux, y compris des produits qui ne sont pas de qualité archive, tels que le styrène, le carton et le carton mousse. Une étude de la collection a permis d'examiner les matériaux et les procédés de fabrication afin d'identifier les détails communs de leur condition et les types de problèmes potentiels. Dans cette étude, spécialement conçue pour les maquettes, les catégories incluent la dimension, le fabricant, le but et la date de la maquette. Les résultats ont révélé que le but et la fonction de la maquette, ainsi que les procédés de fabrication, sont les facteurs clefs reliés à sa dégradation. En pratique, il a été démontré que la préservation des maquettes architecturales bénéficie de procédures écrites spécialement pour leur exposition et leur entreposage. Les recommandations pour l'exposition des maquettes incluent un protocole de prêts contenant une autorisation écrite afin de faciliter une intervention minimale lors d'une exposition, la préparation de trousses de réparation pour des expositions itinérantes, ainsi que la formation de membres du personnel pour l'entretien nécessaire lors de l'exposition.

Resumen—Este trabajo describe el desarrollo de protocolos para la conservación, exposición y muestra de la colección de modelos arquitectónicos del Museum of Modern Art in New York (Museo de Arte Moderno de Nueva York). Los modelos mas antiguos en la colección del museo fueron fabricados y exhibidos en 1932 y los modelos que representan proyectos arquitectónicos contemporáneos siguen coleccionándose activamente. Los modelos son fabricados de una gran variedad de materiales que incluyen productos de una calidad que no es óptima tales como estireno, cartón y “foam core”. Se hizo un diagnostico de la colección de modelos examinando los materiales y métodos de fabricación para identificar tendencias comunes en términos del estado de conservación y para identificar áreas de problemas potenciales. Se incluyeron en el diagnostico categorías diseñadas específicamente para los modelos tales como: escala, créditos de producción, fecha del modelo y propósito. Los resultados del diagnostico demostraron que el propósito y la función del modelo y los métodos de fabricación contribuyeron en gran medida a la degradación del modelo. En la practica se ha demostrado que la preservación de los modelos arquitectónicos se benefician de que existan procedimientos escritos específicamente para los modelos y para su exhibición y almacenamiento. Las recomendaciones para su exposición incluyen exenciones escritas para prestamos que faciliten el hacer tratamientos menores durante la exposición, la preparación de equipos para hacer reparaciones durante exposiciones itinerantes y educar a los empleados sobre el mantenimiento que es necesario para exhibir los modelos.

Resumo—Este artigo descreve o desenvolvimento de protocolos de conservação, de exibição e de mostra para a coleção de maquetes de arquitetura do Museum of Modern Art, New York (Museu de Arte Moderna. Nova Iorque). Os modelos mais antigos da coleção foram fabricados e expostos em 1932 enquanto os modelos contemporâneos representativos dos projetos atuais de arquitetura têm sido ativamente colecionados. A coleção é composta por uma variada gama de materiais incluindo materiais que não são de arquivo como o estireno, cartão rígido e espuma. Um levantamento feito nas maquetes da coleção examinou os materiais e métodos de fabricação para identificar tendências de condição comuns e para identificar áreas de potenciais problemas. Categorias de levantamento desenhadas especialmente para as maquetes foram incluídas, como: escala, crédito de produção, data da maquete e objetivo. Os resultados do levantamento permitiram descobrir que o objetivo e função da maquete em conjunto com os métodos de fabricação contribuem largamente para a degradação da maquete. Na prática foi demonstrado que a preservação das maquetes de arquitetura beneficiam de procedimentos escritos especificamente para elas e para a sua exposição e armazenamento. Recomendações para exposição dos modelos incluem: abrir algumas exceções de conservação por escrito para acordos de empréstimo para facilitar pequenas intervenções de tratamento durante a exposição, e a preparação de um estojo para mostras itinerantes e formação dos funcionários na manutenção necessária na exposição das maquetes.

Keywords:

• architectural models
• plastic
• rapid prototyping
• contemporary art
• collection care
• exhibition guidelines

Acknowledgments

The author gratefully acknowledges the support of the Department of Conservation at the Museum of Modern Art, especially Jim Coddington, Lynda Zycherman, and Roger Griffith, as well as The Samuel H. Kress Foundation, John Campbell, Pamela Popeson, Irene Sunwoo, Paul Galloway, Dan Hanford, Wendy Hesslink, and Jennifer Wolfe.

Notes

1 The butt join is considered a weak join and mechanical fasteners such as screws or nails are frequently used to strengthen these joins.

Additional information

Notes on contributors

Margo Delidow

Margo Delidow is a sculpture conservator with a focus on contemporary art design and is co-owner of Whryta Inc. Conservation Studio in New York City. Ms Delidow is a graduate of the Art Conservation Department at the State University of New York at Buffalo, where she received an MA and certificate of advanced study in art conservation. Margo conducted the model research as Sculpture Conservation Fellow at the Museum of Modern art from 2007 to 2010. Contact: Whryta Contemporary Art Conservation, [email protected]