Reproductive rights of Egyptian women: Issues for Debate

Abstract

Because the definitions of reproductive health and reproductive rights are so broad, it has been possible in Egypt and elsewhere for one or other issue on the reproductive health agenda to be prioritised to the detriment or exclusion of others, and a comprehensive approach avoided. Reproductive health and rights language was introduced in Egypt around the time of the International Conference on Population and Development in Cairo in 1994. From the moment these concepts were translated into Arabic, activists, scholars and women themselves discussed and debated their meanings and questioned whetherEgyptian culture permitted a rights approach of this kind and whether reproductive rights were actually perceived as such by Egyptian women. This paper discusses the language of reproductive rights in relation to cultural specificity in the Egyptian context Egyptian women's perceptions of reproductive rights, the role of tradition and religion, and the ways in which reproductive rights are taken up under Egyptian law. It analyses some of the arguments used against reproductive rights on these grounds.

Résumé

Puisque la santé et les droits génésiques ont de larges définitions, il a été possible, en Egypte et ailleurs, de dormer la priorité à une question dans ce domaine au détriment ou à l'exclusion d'autres, et d'éviter une approche globale. Les termes liés à la santé et aux droits génésiques ont été introduits en Egypte en 1994 au moment de la Conferénce internationale du Caïre sur la population et le développement. Depuis la traduction de ces concepts en arabe, les militants, les chercheurs et les femmes elles-mêmes ont débattu de leur signification et se sont demandés si la culture égyptienne permettait cette approche axée sur les droits et si les droits génésiques étaient réellement perçus comme tels par les Egyptiennes. Cet article examine le langage ties droits génésiques par rapport à la spécificité culturelle clans le contexte égyptien, les perceptions ties droits génésiques par les Egyptiennes, le rôle de la tradition et de la religion, et les manières dont les droits génésiques sont repris clans la législation. Il analyse certains arguments employés contre les droits génésiques sur ces bases.

Resumen

Dada la amplitud de las definiciones de la salud reproductiva y los derechos reproductivos, en Egipto y en otros lugares, ha sido posible priorizar uno que otro tema en la agenda de la salud pública, en perjuicio o a exclusión, de otros, evitando así un enfoque integrado. Se introdujo el lenguaje de la salud y los derechos reproductivos en Egipto en torno a la Conferencia Internacional de Población y Desarrollo, celebrado en El Cairo en 1994. Desde el momento en que estos conceptos fueran traductdos al árabe, los activistas, académicos y las mujeres mismas los discutieron y debatieron sus significados, y cuestionaron si la cultura egipcia permitía un enfoque en los derechos de este tipo y si los derechos reproductivos eran realmente percibidos como tales por las mujeres egipcias. Este trabajo examina el lenguaje de los derechos reproductivos en relación a la especificidad cultural en el contexto egipcio, las percepciones de los derechos reproductivos de las mujeres egipcias, el papel de la traditión y la religión, y los derechos reproductivos considerados bajo la ley egipcia. Analiza en estos terminos algunos de los argumentos usados en contra de los derechos reproductivos.

Keywords:

• reproductive health
• reproductive rights
• culture
• tradition
• religion
• Egypt