Perspectives of adolescent boys on the risks of unwanted pregnancy and sexually transmitted infections: Kenya

Abstract

Sexual debut for boys in Kenya occurs mostly by mid-adolescence. This study looks at the perspectives of adolescent boys aged 15–19 attending schools in rural, eastern Kenya on the dual risks of unwanted pregnancy, STDs and HIV, based on qualitative data from eight focus group discussions with 90 boys. Despite a high knowledge of sexual risks, fear of HIV and awareness of the protective value of condoms, the young men exhibit high risk behaviour. They feel the need to conform to social prescriptions of male prowess, early sexual experience, and having more than one partner, yet their feelings about this behaviour are ambiguous and contradictory. They consider getting girls pregnant and having had a treatable STD as marks of masculinity, blame girls for not protecting themselves (and girls' parents), and want to boast about their sexual conquests to their peers. Yet they feel embarrassed and reticent about discussing sexual issues with adults, and are unwilling to get condoms from places where anonymity is not assured as they know their sexual activity is not sanctioned. There is a clear need for educational programmes that confront male sexual norms, address issues of gender power relations, promote communication skills, informed choice and sexual responsibility among boys as well as girls, and provide a consistent supply of good quality condoms free or at affordable prices.

Résumé

Au Kenya, les garçons ont généralement leur premier rapport sexuel á la moitié de l'adolescence. Cette étude interroge des garçons de 15 á 19 ans, scolarisés dans des zones rurales du Kenya oriental, sur le risque de grossesses non désirées, de MST et du VIH. Des données qualitatives sont fondées sur huit discussions de groupe avec 90 garçons. Les garçons sont conscients des risques et savent que les préservatifs protègent, et ils redoutent le VIH; ils ont pourtant un comportement á risque. Its veulent se conformer á la norme sociale en affichant leurs prouesses masculines, leur experience sexuelle précoce et le fait qu'ils ont plusieurs partenaires, mais nourrissent des sentiments ambigus et contradictoires sur ce comportement. Mettre une fille enceinte et avoir une MST guérissable sont pour eux des marques de masculinité, ils blâment la fille (et les parents de la fille) de ne pas s'être protegée, et veulent se vanter de leurs conquetês sexuelles devant leurs pairs. Its sont néanmoins embarrassés lorsqu'ils parlent de la sexualité avec des adultes et ne veulent pas acheter des préservatifs lá où 1'anonymat nest pas assure car ils savent que les adultes n'approuvent pas leur activité sexuelle. Des programmes d'édu-cation doivent aborder les normes sexuelles masculines et les relations de pouvoir entre les sexes, encourager les compétences de communication, les choix informés et la responsabilité sexuelle chez les garçons ainsi que chez les filles, tout en assurant un approvisionnement de préservatifs de qualité, gratuitement ou á un prix abordable.

Resumen

En Kenia, los varones generalmente inician la vida sexual a principios de la adolescencia. Este estudio examina las perspectivas de los adolescentes varones de 15 a 19 años que asisten a escuelas rurales en Kenia oriental, acerca de los riesgos del embarazo no deseado, las ETS y el VIH. Los datos están basados en las discusiones de ocho grupos focales con 90 muchachos. A pesar de tener un alto conocimiento de los riesgos sexuales, temor al VlH y conciencia del valor protectivo de los condones, los jóvenes exhiben un comportamiento de alto riesgo. Sienten la necesidad de conformarse con las normas sociales que indican demostracion de hombría, experiencia sexual temprana, y tener parejas múltiples. Sin embargo, sus sentimientos acerca de este comportamiento son ambiguos y contradictorios. Consideran marcas de su masculinidad el haber embarazado a una muchacha y haber tenido una ETS curable, culpan a las muchachos (y a sus padres) por no protegerse, y quieren jactarse de sus conquistas sexuales ante sus pares. Sin embargo, les da vergiienza discutir temas sexuales con adultos y son reacios a hacerlo, no están dispuestos a obtener condones de lugares donde el anonimato no esté asegurado, ya que saben que su actividad sexual no está condonada. Hay una clara necesidad de programas educativos que cuestionan las normas sexuales masculinas, abordan las relaciones de poder entre los géneros, promuevan destrezas comunicacionales, las opciones informadas y la responsabilidad sexual entre los adolescentes de ambos sexos, además de asegurar la provision gratuita o a bajo costo de condones de buena calidad.

Keywords:

• adolescents
• sexual behaviour
• men and masculinity
• risk assessment
• STDs/HIV
• unwanted pregnancies
• Kenya