Alternative study designs for research on women's gynaecological morbidity in developing countries

Abstract

Although community-based studies are considered to be the ‘gold standard’ for research on gynaecological morbidity among women, there is growing appreciation of the significant challenges to successfully undertaking such studies in developing countries. In this review, the constraints to undertaking community-based studies are discussed and alternative study designs are evaluated. Our review suggests that these alternative designs have both limitations as well as strengths compared to community-based designs. An important limitation concerns possible selection bias in the populations studied and the extent to which findings can be generalized to the broader population. Important advantages include higher feasibility, lower respondent refusal rates especially for medical procedures, lower costs, and potentially a more direct link between research and utilization. We conclude that the alternative study designs considered provide researchers with an expanded array of tools for investigating the issue of women's gynaecological morbidity in developing countries.

Résumé

Bien que les études communautaires soient considérées comme ⪡ la reference ⪢ dans la recherche sur la morbidité gynécologique, on se rend de plus en plus compte combien il est difficile de les mener dans les pays en développement. Cet article examine les obstacles aux études communautaires. Il évalue d'autres types d'étude et montre qu'ils ont a la fois des limitations et des forces comparées aux etudes communautaires. Une importante limitation concerne la possibilité d'une selection faussée des populations etudiées et la mesure dans laquelle les conclusions peuvent We généralisées à la population dans son ensemble. Les avantages comprennent une plus grande faisabilité, des taux réduits de refus des repondants, particulièrement pour les procedures médicales, des coûts inférieurs, et un lien potentiellement plus direct entre la recherche et l'utilisation. Les conceptions de rechange envisagées donnent donc aux chercheurs un éventail élargi d'outils pour enquêter sur la prevalence, les determinants et/ou les consequences de la morbidite gynécologique dans les pays en développement.

Resumen

Aunque los estudios comunitarios son considerados el patron de oro para la investigacion sobre la morbilidad ginecologica, se aprecian cada vez más los retos al éxito de dichos estudios cuando son llevados a cabo en los paises en desarrollo. En el presente trabajo, se examinan los impedimentos a la implementación de estudios comunitarios y se evalúan disenos alternativos. El análisis sugiere que estos disenos alternativos tienen tantas limitaciones como atractivos comparados con los disenos enfocados en la comunidad. Una limitación importante sería la posibilidad de un sesgo por selection en las poblaciones estudiadas, y el grado de generalizabilidad de los resultados a la población mas amplia. Entre las ventajas importantes se incluyen una mayor factibilidad, tasas menores de encuestados que rehusan a participar, especialmente en relación a las intervenciones médicas; menores costos, y potencialmente un vínculo mas directo entre la investigacion y la utilización. Concluimos que los disenos alternativos examinados proveen a los investigadores una gama ampliada de instrumentos para investigar la frecuencia, los determinantes y/o las consecuencias de la morbilidad ginecologica en los paises en desarrollo.

Keywords:

• gynaecological morbidity
• research methodology