Contesting claims on the safety and acceptability of anti-fertifity vaccines

Abstract

Abstract

This paper describes the controversy surrounding anti-fertility vaccines, focusing on the antihCG vaccine. It deals first with the rationale that researchers give for the development of antifertility vaccines, and the specific requirements that they set for the new contraceptive method. Two distinct prototypes of anti-hCG vaccines are clearly emerging, one of which might be characterised as maximising safety and the other as maximising efficacy. A vocal group of women's health advocates have opposed the development of both prototype vaccines, pointing to theoretical health risks and the potential for abuse, and call for a stop to further research. This paper shows how the scientists' discourse on safety and acceptability of the technology to future users has changed in response to the critique of women's health advocates. Finally, it reflects on the role of women's health advocates in contraceptive technology development, and the responses of researchers to their actions.

Résumé

L'auteur retrace la controverse suscitée par les vaccins anti-fécondité, et plus particulièrement par le vaccin anti-hCG. Il évoque d'abord la raison qui a conduit des chercheurs à travailler sur ce genre de produits, et les conditions spécif-iques déterminées pour cette nouvelle méthode de contraception. Deux prototypes de vaccins anti-hCG se dégagent, dont l'un privilègie la sécurité d'emploi et l'autre l'efficacité. Un groupe de “defenseurs de la santé des femmes” s'est bruyamment opposé au développement des deux types de vaccins, faisant ressortir leurs risques théoriques pour la santé ainsi que les possibilités d'abus, et a demandé l'arrêt des recherches en ce domaine. L'article montre comment le discours des scientifiques sur l'acceptabilité et la securite d'emploi des technologies nouvelles pour les utilisatrices a évolué en reponse aux critiques des défenseurs de la santé des femmes. Il se termine par une réflexion sur le rôle joué par ces défenseurs dans le developpement des technologies de contraception, et sur la réponse des chercheurs à leurs interventions.

Resumen

Este ensayo explora la controversia que rodea a las vacunas contra el embarazo, concentrándose principalmente en la vacuna anti-GCh (gonadotrofina coriónica humana). Examina, primero que nada, el razonamiento utilizado por los investigadores para justificar el desarrollo de vacunas contra el embarazo, así como los requisitos específicos que han establecido para ese nuevo método anticonceptivo. Dos protot1pos distintos de vacunas anti-GCh están emergiendo: uno de ellos busca la maxima seguridad y el otro la máxima eficacia. Una agrupación que ha hecho valer su posición en pro de la salud de la mujer se opone al desarrollo de ambos prototipos de vacuna, recalcando los riesgos que teóri-camente presentan para la salud, además del potencial que ofrecen para el abuso. La agrupación ha exhortado a que se detengan las investigaciones clínicas. Este trabajo muestra como ha cambiado el enfoque cientifico en relación a la seguridad y aceptabilidad de ese método para las futuras usuarias, como resultado de las criticas de quienes abogan la salud femenina. El ensayo concluye con una reflexión sobre el papel de esos activistas en el desarrollo de nuevos métodos anticonceptivos, y la reacción de los investigadores a sus actividades.