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Abstract
The history of generations is often researched in the light of ego-documents, including diaries or letters. These sources of communication between young and old require methods of literary criticism, as this article suggests in exemplary cases. Popular (and in some cases popular forms of learned) literature show how stereotypes dominated letters between Nuremberg fathers and sons fom the 16th century. Reading these letters as witnesses of direct emotional expression, as has been done so far, would be problematic on a theoretical level of the concept of autobiography (according the Ricoeur ‘an other’ of the self), but also an empirical level. Letters were cultural artefacts that were considered well-formed only when they met the standards set by the urban youth image. This included a conglomerate of religious discourses, psychological assumption about the nature of emotions, the urban system of values and honour relating to merchant education more specifically. In letters of this intergenerational context, even information could be put into the context of a situational self-representation of the person writing. Writing a letter as an apprentice or a student was not at all confined to convey factual information. Rather than that, writing letters meant to participate in the generation of norms and to act on a meta-level of communication, as well. Negative images of youth were rhetorically implemented in letters to maintain and reaffirm the hierarchy within the family. Letter exchanges secured economic stability of family firms and the subsequent social rise.
Notes
1 This paper was presented at the International Medieval Congress in Leeds 2005. I am grateful to Isabelle Cochelin (Toronto/Canada) and Karen Smyth (Norwich/UK) for their comments, corrections, and questions. June Mecham generously offered advice and helped translating an earlier version the paper into English, but regrettably did not live to see the paper published.
2 Sieh-Burens analysed networks in Augsburg's urban elites and worked with data from a larger research project by Reinhard, Häberlein, Klinkert, Sieh-Burens, and Wendt. Häberlein studied one network in cases of bankruptcy, an instance of rupture where silent cultural convictions, obligations and — in short — normality was penned down in judicial sources. One of the results is that the bonds between relatives were in the last instance always overruled by economical obligations.
3 Groppe's book is a pioneer study with regard to educational and social history of a family since the 16th century. Urban generations more specifically have been dealt with in Eliassen and Szende. Similar in approach, but studying a different area is Häberlein and Kuhn.
4 The some 200 intergenerational letters are part of the familial letter archive in the Municipal Archive Nuremberg (Stadtarchiv Nürnberg, E 29 IV). Among 2000 letters of the Tuchers, the correspondence of fathers and sons is a remarkable set of sources in comparison to other familial archives, as Beer's comprehensive study has shown.
5 The excerpts are from a letter-writing manual of the medieval author Guido Faba that was highly distributed during the early modern period.
6 The passage cited by Beer is a very straightforward passage from one of the most influential letter manuals. The manual points out that the form is an instrument that is organized according to the letters' pragmatic functions and is by no means of static structure.
7 See passim the citations in this paper.
8 Recently, ancient historians' enthusiasm for quantitative analysis seems to have faded. The methodology of 16th century cultural historians has undergone a similar cultural turn.
9 Herold's theoretically informed approach in his own comprehensive research project including letter manuals and letters throughout the entire Middle Ages until 1575 has been a source of inspiration, not only when we agreed.
10 “Vnd sunderlich was Einem Jung zw der Ehr vnd lob Raicht sich emssiglich fleyssen zw pessern zw folgen vnd dem vnErttigen Zorn vnd Thorette gehorsam meyden. Vnd dich davon ab zw ziehen vnd so das geschiht das haist vom vbell abgestanden vnd den verstandt zw fassen. Damit Ein Junger zw deren Erkantnus kumpt, das das vorhaben der Juge[n]t nicht wert ist welchs die straff von den Elttern oder von den die Im für gesetzt sein nit gutlich an Nehmen will.” (Nuremberg, Stadtarchiv E 29 I 13, fol. 20). These full references are only given for the first citation of each archival source.
11 Although the passage does not suggest any sanction specifically and even seems rather vague, the high degree of agrevation can well be felt (“mein Ernst solst spurn”).
12 “nicht wert”.
13 A lot has been written on the issue of shame and honor in the Renaissance, especially in Italian cities. Trexler offers an early and somewhat unsurpassed study of both social, spatial, symbolical,and political dimensions of honor, while a more general account of the development of the concept is provided by Zunkel.
14 “Damit Ein Junger zw deren Erkantnus kumpt, das das vorhaben der Juge[n]t nicht wert ist welchs die straff von den Elttern oder von den die Im für gesetzt sein nit gutlich an Nehmen will.”
15 With regard to continuity strategies in dynasties and families, research in late Antiquity and the late Middle Ages ask similar questions but have to use source material in different quantities and traits.
16 “Ein Junger (…) [kann somit prinzipiell zur] Erkantnus” kommen.
17 “wolst mir mit Erstem wider antwortt schreiben”.
18 The early modern categories of private and public do not necessarily coincide with the modern concept of the public sphere and its ‘other’.
19 Nuremberg, Stadtarchiv E 29 IV I 13a.
20 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 4a, fol. 16ff.
21 “So habe ich In Eurm schreiben meins pruders danihel halbenn nach Lengs v[er]nomen wie Er zu mailandt also sorgfeltig Ist worden, kon wol gedencken das Ims also ein Jonger darzu v[er]ursacht.”
22 “fürcht auch es sey der grost mangel das er niemantz pey Im hatt der Im aus Reden vnd Recht zu v[er]sten kindt geben/die weil Es oder also In sich pilt hatt vnd Ir sorg habt [wo] Ir In nit wecknempt es mecht ein grosers doraus vileicht mit Im Entston”.
23 “Mein grus züvor lieber Levinus Ich pin In erfarung kumen das du dich vntterstanden hast noch ein püxen so des Jorg Rottengatters ist hast mit dir von hin gefürt das Ich mich dieweil Ich dies vorpott[en] hab nit g[e]sochen hat vnd solst wissen das Ich dirs nit will also hin lasse[n] gen vnd gedenck vnd schick mir die vnd mit dem erst[en] potten heraus In mein handt.” (Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 10b, fol. 20f.).
24 Ibid.
25 “den solt es dahin gelang’ wen Ich etwas aus gütt[er] vrsach[e] verpuet vnd du wolst dich haymisch duckisch vnd meine[e] willon vnttersten. Des soll ich nach deine[m] willen für zu nehmen das wie Ich dir nit [befohlen] darvmb Ich dich nemlich will gewarnt haben. Solst villmer gedencken wie Ich di[r] bevolh[en] hab, dich geg[en] gott zw [benehmen] In teglich fro züm auf sten vnd zu nacht Zum nyder gen mit deme hochlich[en] gepott als in armer sund zw bekennen vnd fleelich auch hertzlich zw peett vmb gnad vnd ein solligs Ennde vnd dich Im In sein Geschehe barmhertzigkait schutz vnd schirm zu beuolh[en] die gnad vnd gaist verstandt geb[en] Recht zw thün vnd unRecht zw mayd[en], vnd des du gegen seiner Ewig[en] gotheit auch meniglich verantwortlich sey, des du auch In mass[en] wie andere mit schreib[en] Rechnen vnd züm Handel dinstlich mag sein dich wolst befleyss[en] vnd nit all mall wartt[en] pis man dich ein ding wid[er] mir heisse das zwar beuolh[en] ist zu thün vnd des selbig willig vnd mit fleys zw bericht[en].”
26 “verstandt (…) Recht zw thün vnd vnRecht zw mayd[en]”.
27 “Solst villmer gedencken wie Ich di[r] bevolh[en] hab, dich geg[en] gott zw beflogst In teglich fr[üh] züm auf sten vnd zu nacht Zum nyder gen mit deme hochlich[en] gepott als in armer sund zw bekennen vnd fleelich auch hertzlich zw peett vmb gnad vnd ein solligs Ennde vnd dich Im In sein Geschehe barmhertzigkait schutz vnd schirm zu beuolh[en]”.
28 Loetz reached comparable conclusions for cases of insults against God, when in social conflicts “God” was used both as a weapon and an argument. A merely theological or piety-oriented reading would therefore not recognize the whole potential of these incidents, that rather a rhetorical reading might be necessary.
29 This is even more explicit in the Knabenspiegel, where the narrator, i.e. the figure of the father, claims on his death bed that his son was meant to lead a God-oriented life to obey his father. He tells this shortly before his death, to reassure his son who had recently changed his way of life. He also insists that obedience of the father is the main rule according to which his grandchildren should be raised. This shows, therefore, the ethical side of familial continuity.
30 “wie andere mit schreib[en] Rechnen vnd zum Handel dinstlich mag sein dich wolst befleyss[igen] vnd nit all mall wartt[en] pis man dich ein ding wid[er] mir heiss[e] das zwar beuolh[en] ist zu thün”.
31 “vnd des selbig willig vnd mit fleys zw bericht[en]”.
32 “dich nit schemen dem hutter wan es die notturft erfodert (…) seine claid vnd Schuch zw seubern”.
33 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 13b, fol. 2f.
34 “Eins Züchtich[en] wandels vnd wesse”; “Ein rechtschaffen vnd Züchtich wandell”.
35 “Die “fleissigest” Ausführung von “all ewer thun vnd handlun[g]”.
36 “Ir ein Gott will nit anderst vernemen soltt”.
37 The devil's influence is even more central to the Knabenspiegel, where it is frequently given as a reason for the vulnerability of the young life.
38 “mit allem thun welchen wir hoffen mit gotts hilff mit allen fleis nach zu kumen vnd mit dem Haußhaltt auff das eingezognest halltt als sein kann vnd all ewer thun vnd handlun soll auff das fleissigest außgewardt wern vnd mit dem naus schreib wol wir vns mit gotts hilff auch fleysig das so offt es sein kann soll eüch mit allem fleis nauß geschriben werden welchs wir zy gott hoffe vnd Im auch teglich darümb bitten woln.”
39 “ist nit gern daselbst wer lieber hie will Im die zeitt zu lang wern”.
40 Paulus established the parallel between behaviour, overall impression and health more precisely in another letter about Herdegen from July 14th 1547 (Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 13b, Fol. 8f.). Paulus reported that Herdegen looked ill due to his uncontrolled desire to consume “fruit” (“obs”) from the garden of his master. Paulus felt it was necessary to organize his brother's diet which has so far been motivated by appetite alone. Herdegen was now fainting (“schwag”). The necessity of organizing even the diet was apparently part of the father's positive vision of youth, although this particular case might look like Paulus had an obsessive desire for control. Later on Paulus even admits that Herdegen is industrious but does not listen to him, nevertheless the dependence of Leonhart, to whom these events are reported, cannot be ignored.
41 “Will mir sunst an seim thun auch nit gefall[en].”
42 “vbel (…) als einer der es etwa nit verstehtt. Es wer gutt das er von danen hinweck kem dan ich hab sorg E[r] wer[d] nit sunder mer da lernen”.
43 “Hab auch sorg wen er offt vmb den herdeg wür sein Er wür In in vilen Verkern wiewoll ich Im bevolh[en] hab Er soll nit vill vmb In sein”.
44 “So hab ich meinen Bruder Herdeg sunst auch fleisig bevolh das er offt her vnd auch Euch naus soll schreib will Im auch hie dester offter schreib auff das ich Im ursag gib dester offtter zw schr[eiben]”.
45 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 13b, Fol. 3.
46 These letters were pragmatic texts that do not necessarily fit a preconceived concept of letters and top-down methodological assumptions that assumed the authenticity of letters. The cited works offer discussions on ego-documents and methodological requirements of their interpretation.
47 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 13b, fol. 7f.
48 “Vnd verhofft e[r] soll sich wol halltten. (…) Wist das er sich jetzt her wohl gehalt hatt vnd nichts sunderlichs vber In zw klagen”.
49 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 13a, fol. 25.
50 “allein den mangell hatt er an Im das er ein wenig faul vnd hinlessig mit sein thun ist vnd stets will gemantt sein vnd v'drewst In doch wen man Im etwas ha[i]st oder ermannt vnd ist als palt mit wortte wider ein er wist vor wohl was er thun soll [m]an dorff Im solchs nit haissen. Aber es muß einer solchs vber horn vnd sichs nit an nehmen. Ist sunst mit seinen thun fleisig”.
51 “vbell”; “bey fürnemen leutte (…) zur VnEhr (…) Reich[en]”.
52 “mit Reden will wissen”; “Reden davon er gar kein grundt nit wayst vnd seine seltzame einfallen gedancke herüf bringt”.
53 “mit Reden (…) zy vbermessig (…) welchs Im dan sehr vbell anstehtt vnd zw Zeitte ein Schandt ist vor andern welchs gutt wer das er sich solchs zu zeitten ein wenig Entstündtt. Dan wen er etwa ein mal bey fürnemen leutte soltt sein vnd wolt sich sein altte geprauch nach haltte welchs Im nur zur VnEhr wur Reich.”
54 “Ich hab Ims woll etlich mal vnttersagt aber er lest Im mit solche nichts vntersag vnd meint ich woll Im das reden gar v'piett welichs mein mainung nit ist. (…) künt nit schaden das Ir Im von desselb wegen auch ein wenig vntterRicht geben hett wie er sich mit reden wen er bey leutt[en] wer gebürlich sollt haltten des er etwa passer mocht nach kumen dan wen ich Im etwa mein gutt bedunck oder ein anderer vnttersaghet solches.”
55 “Ich hoff derselbig wen er Rein würdt kumen er wer sich wohl halten dan er sunst ist willig was man Im ha[i]st oder waist das nimpt er zw danck auff vnd kumpt denselbigen als palt fleisig nach.”
56 Nuremberg, Stadtarchiv E29 IV I 10c, Fol. 20.
57 “possen vnd verfurischen gepreuch”; “ich hab di[r] lang nitt geschriben mir wollen die hendtt ser vnglenck worn wie woll Es von notten das ich vill vnd offt mal allerley ErInerung pey der ytzigen vngezogne welltt hinein schreiben so will doch palltt vergessen wern”.
58 “do nym das Exempell für die handtt wie es ytz mit paider orttell als das florentzius auch Sebalt orttels seligen nach gelasne sunen gestalltt ist (…) sie nitt mehr zu andern Erlichen sachen durffen kumen oder sehen lassen das volgt wan man der welt mitt wolust der mossen nach henckt das man darin Erdringtt vnd zu thorndt wirtt (…) vbermessigen drincken (…) befleckt sein nit allein keins Lob werdt (…) kein nutz mit in oder pey in gesucht [oder] erlangt wern”.
59 “mit in zu schanden, (…) sell leib gesunhait (…) zu lettz nymer mag davon geholffen werden, (…) due Erhlichen Jungen so in geselschaft pey ander gewest dich ser beruembt haben, wie du vbermessig vill weins vormogest drincken”.
60 The father knew “das irs Jars etliche mall pflegtt Ertzney Einnemen das ist zu mein Zeitten von mir noch andern nit geprauch worn, do hab ich mich vermindt es ku[m] aus dem das ir die wein [trinkt] vngemuschtt man mi[r] zu mein Zeitt nitt gedultt noch gestatt hatt zu druncken.”
61 “Ir habtt Je von mir nitt gesehen noch lerntt (…) alles vbell leichtferttigkaitt verderben an der sell leib vnd E[h]r gewaltig darauf ervolgtt.”
62 “wan man dan mitt solichen Leuttern handell also vnfleissig vmbgehett wie gett der dan in andern sachen zu, das wir hie nit gewar wern darumb wolst nur ein lauttern berichtt davon heraus schreiben (…) vnd mit nichts (…) verhalten.”
63 “im Keller recht zu sein kein wein vngemüscht nitt drincken zu rechtter Zeit nyder gen vnd auf steen, mitt den leuten beschaid[en] sey mitt reden vnd sie nitt hitzig anfar vnd sich vor allen leichtferttigen reden vnde ander gottes forchtt vnd straff bedrachtt”; Du dagegen hast dich gebrüstet, “du werst auch ein gutter gesell vnd schlucker gewest.”
64 “pist nun pey Einem Zimlichen alter solst pillich wissen was dir in dem fall woll oder vbell anstett das pos meiden vnd sich des gutten mitt gottes segen Ernstlich an nehmen zu pessern vnd andern Jungen ein gutt Exempell vor dragen.”
65 Here Wickram dedicates his current book the socially distinct father of at least two sons.
66 Buc's similar arguments in the context of medieval rituals and their interpretation have led his study to be criticized as ‘postmodernist’ and ‘denying factuality’. The debate it provoked has made clear that the basis for everything that historians know is texts. It must be allowed to reflect this medium of memoria since it is a prerequisite for all knowledge of historical proceedings.
67 “Was grossen Nutz das Studieren/Gehorsamkeit gegen Vatter vnd Mutter/Schul vnd Lermeistern bringet/Hergegen auch was grosser Geferligkeit/aus dem Widerspyl erwachsen/Der Jugent darin zu lernen/vnd zu einer Warnung fürzuspiegeln.”
68 “forcht”, “scham”.
69 “bößer gesellschaft”; “Hab ich euch diß mein schlechtes buchlein (…) zu schreiben wollen/damit die jugend/als euwer liebe kind sich selb vor arger vnd bößer gesellschaft huten mög/den tugenden mehr dann den lastern nachgedenken.”
70 According to this novel, social rise and fall are motivated by virtue. A proverb captures this idea: “As a young man a knight, as an old man a clochard, a young cook, an old “breter” [impoverished cook] “Jung Ritter alt bettler/jung koch als breter.”
71 “sich nach seiner jugent so zierlich vnd weißlich haltet”.
72 “O du schnoder vnnd argelistiger Lottarius/dein namen an dir ist warlich nit vergeben.”
73 “Das zusagen aber vnd versprechen des Lottars gefile jm [Wilibald] auß der massen wol/dann er meinet sich schon ein juncker sein/wie dann gewonlich alle Jungen geneigt seind/wo si etwas guts vnd rychtumb hinder in wissen.”
74 “Wolan muß ich dann meinen lieben gesellen also durch bose gesellschaft sehen vndergon.”
75 “Zu einem bosen jungen gesellet/welcher gar schnoder stuck pfleget/so einem frummen knaben nit gezimmen.”
76 “Sein groste tugend ist anders nichts/dann liegen schlecken vnd stelen/die knaben von den tugenden zu den lastern zu bringen.”
77 “ wöllest (…) meinen son wider in die forcht ziehen/vnd kein rut an jm sparen/damit er von solcher üppigen vnd bösen gesellschaft abstand/wider in sein erste zucht vnd scham trette.”
78 As an example, teaching manuals for German as a foreign language were didactically highly structured.
79 “So man das etwann in teütschen schulen braucht/vnd die jungen darauß lernen lesen/das sie dannocht bey spielen ein schrecken empfahen/vnd sich dester mehr in zucht vnd forcht jrer schulmeister geben werden”.
80 “Sagt schon einer/wo ich die geschichte erfaren hat/würt er mich on antwurt nit finden/dann ich würd sagen bey vnser jugendt/sihe ich noch taglich der gleichen (…) Gott geb gnad/das sich die juge[.n]t besser vnd in der forcht auffwachs”.
81 Emblemata. Handbuch zur Sinnbildkunst des XVI. und XVII. Jahrhunderts, Henkel, Arthur und Albrecht Schöne (ed.), Stuttgart 1996, 1742.
82 The values that both groups of sources express might have a common basis in the thoughts of humanists or at the basis if this, too, in Old Testament wisdom, see for the epistemological basis of intergenerational communication the chapters of Section 2.4 (in print).