Women in campaigns 1550–1850 household and homosociality in the Swedish army

Abstract

The article presents the main results from my study of social conditions in the Swedish Army between 1550 and 1850. The focus is on women's involvement and importance in the military. The most strikingly result is that women for a long time played a more crucial role in the Army than many people are unaware of. As a consequence, the unisexual, masculine, compulsory, military service which existed during most of the 20th century can be treated as an historical parenthesis. Nowadays women are permitted to serve in the military as soldiers, in older times women fulfilled their military duties as soldiers' wives. In a long-time perspective, the military role of women has shifted from wife to professional: the article explores this process. Soldiers on campaigns in the 17th century built households and had families, regardless of wartime or peacetime, and their households were also a natural part of the military, simultaneous with a strong male bonding principle, homosociality. Although conflicts existed between the two principles of organization, household and homosociality, they operated together at any rate until the beginning of the 19th century. The article illustrates how this cooperation worked, but also how the rise and fall of the household system in the military may be explained. Military thought, growth of state authority, a professionalization process and changed cultural norms were crucial. However, I want to emphasize the social practice of gender relations as a promoter of change: how norms and measures connected with marriage affected the military.

Keywords:

• Gender
• Military
• Household
• Homosociality
• Earlymodern Sweden

Notes

1 Militära ämnessamlingar, Administrativa handlingar rörande armén, (M 587), (The National Archives). The date of the letter is December 18, 1699. “[…] några kvinnfolk […] behövas för bakning, tvätt och bussarnas renlighets skull”.

2 This article is built on the main results of the project “‘How many womenfolk may I bring?’ Women in Campaigns 1550–1850”, financed by The Swedish Research Council (Vetenskapsrådet). The results are thoroughly discussed in Sjöberg, 2008a, 2008b.

3 On women's military work, see Åberg, 1984; Sundevall, 2011; On women's support for the military in patriotic associations, see Vammen, 1992; Reder, 1998; Östberg, 1999.

4 This perspective is discussed in Sjöberg, 2001, p. 21.

5 Parker's information is built upon calculations in Redlich, 1964, pp. 157ff.

6 The diary is also used in Bernhard R. Kroener, “…und ist der jammer nit zu beschrieben. Geschlechterbeziehungen under Überlebensstrategien in der Lagergesellschaft des Dreissigjährigen Krieges”, Hagemann, 2002: Lynn and John, 2008, pp. 11, 90.

7 Årstrycket, (Archives of Military).

8 “Inga horor skall lidas i lägret, men vill någon ha sin hustru med sig, det står honom fritt. Finns även någon som ett orenligt leverne ha fört, och tänker den att behålla hos sig, då äkta henne ordentligen.”

9 “Ty tog hon oss båda med sig och seglade så till Tyskland med oss landsteg vid Wolgast, och där kom min herr far emot henne och tog henne och oss med sig till armén, som då låg uti Neumark.”

10 ”Men sedan kom kungen i Danmark och slog lager mitt emot vårt. Och de började till att beskjuta varandras lager med styckena (kanonerna). Eftersom de låg så nära ihop och sköt trillade kulorna in i tältet till oss.”

11 “Och var jag så sjuk och trött. Både av det att jag har varit på sjön och av det att bondevagnen har skakat mig, så jag var så öm, att jag inte orkade röra mig, när jag kom fram.”

12 B 134, (Library of Uppsala University).

13 “[…] kvinnfolk som marketenterskor vid hela vår armé skulle tillbakavisas, de skulle lämnas på andra sidan strömmen, och inte over strömmen marschera, utan de skulle gå hem till Sverige.”

14 “[…] men de gick over en mil längre bort och kom alla till armén igen.”Åberg, 1984, p. 8 mentions the episode.

15 Acta Ecclesiastica, Fältkonsistoriets akter. Lorentz Hagen, Bowroniki den 2 oktober 1705, Anders von Kemphen, Kungliga fältlägret vid Jarislau den 6 augusti 1704; den 11 augusti 1704, (The National Archives).

16 Skaraborgs regemente, Regementschefsexpeditionen. Förhörs– och kommunionsrullor, Serie D 16, 1677–1723. Vol 1, (The Archives of Military).

17 Svea Livgarde, Livbataljon, Kommunionlängder, DI:3 1788–1790, (Stockholm City Archives).

18 “Förteckning för år 1805 och de följande, då vi av Hans Kgl. Majestät den 6 September blev kommenderade att avgå till Karlskrona, som ock skedde den 9:e samma månad, då vi tog avsked från våra kära hustrur och anhöriga […].”

19 The legislation refers to a Royal Letter from November 11, 1808.

20 The legislation refers to a Royal Letter from October 26, 1756. “[…], 6 kvadratalnar av golvet, då rummet är 5 alnar högt, på var man, hustru och större barn.” One aln=c. 24 in, or c. 0.6m.

21 The concept of homosociality is discussed in Sjöberg 2008b.

22 “[…] nur der Mann war ein ‘Bürger’, der seinem Haus ordnungsgemäss vorstand, für seine Familie sorgte und sie beschützte, den ein ‘schlechter Hausvater’ konnte kein guter Bürger sein.”

23 “Staat und Nation entwickelten sich damit zu einem Männerbund.”