The Principles Underlying Choice Feeding Behaviour in Fowls—with Special Reference to Production Experiments

Summary

The evidence is now strong that domestic fowls, like other animals, can select a diet which provides them with all the nutrients necessary for maintenance, growth and production. Theoretical models suggest that, compared to the feeding of a standard complete diet, there should be a gain in efficiency in a flock on a self-selection regime, because individuals at different levels of production can select diets appropriate to their requirements. Studies in which these relationships have been investigated have, however, yielded variable results. Egg production in layers or growth in broilers was generally similar in birds on self-selection regimes or on complete diets, but, depending on the study, food utilization efficiency was inferior, similar or superior for reasons which were not immediately clear.

In broilers receiving a choice btween two diets which varied in protein content there was some evidence that the lower level of protein intake was set by requirement, but that the upper level was set by the palatability of the higher-protein diet. In laying experiments, generally concerned with calcium selection, intake was usually well-matched to requirements, production was good and food intake was similar or, on occasion, lower.

In both types of investigation it was clear that metabolic and nutritional requirements were not the only factors governing selection, and there were some experiments in which a self-selection regime yielded poor results. Behavioural responses concerned with the relative palatability of the diets offered, the learning rate and previous experience of the birds, social factors and even trough position may all affect the results of a study.

The development of high-yielding hybrids has produced animals with demanding nutritional requirements, and insofar that nutritional regulation and control systems are inherited and there has been no genetic selection pressure to develop them, these control systems may not be adapted to meet requirements at the highest production levels.

Résumé

Il est maintenant bien établi que la poule domestique, comme d'autres animaux, peut choisir un régime quil lui apporte tous les nutriments nécessaires à son entretien, à croissance ou à sa production. Des modèles théoriques suggèrent que, par comparaison avec l'apport d'une ration standard équilibrée, il devrait y avoir un gain d'efficacité dans un troupeau recevant un régime avec libre choix, car les individus d'un niveau de production différent peuvent choisir une ration adaptée, à leurs besoins. Les études dans lesquelles ces relations ont été recherchés ont, cependant, donné des résultats variables. La production d'oeufs chez les pondeuses ou la croisance des poulets de chair a été généralement semblable avec des régimes en libre choix et des régimes complets mais, selon le cas, l'efficacité de l'utilisation de l'aliment était inférieure, équivlaente ou supérieure pour des raisons qui n'ont pas été claires immédiatement.

Chez des poulets de chair ayant le choix entre deux aliments de taux protéique différent, il y avait des indications de ce que l'ingestion du régime à taux le plus bas était réglée sur le besoin, mais que celle du régime à taux plus élevé dépendait de son appétence. Dans les expériences sur pondeuses, portant en général sur le choix du calcium, la consommation était habituellement bien ajustée sur le besoin, la production était bonne et la consommation d'aliments était similaire, ou à l'occasion plus faible qu'en l'absence de choix.

Dans les deux types de recherches, il a été clair que les besoins métaboliques et nutritionnels n'étaient pas les seuls facteurs influant sur le choix. Des comportements basés sur l'appétence relative des régimes offerts, l'apprentissage et les expériences précédentes des oiseaux, des facteurs sociaux et même la position de la mangeoire peuvent affecter les résultats.

Zusammenfassung

Inzwischen gibt es deutliche Beweise dafür, daß das Hausgeflügel, wie andere Tierarten, eine Ration zu selektieren in der Lage ist, die eine Versorgung mit allen notwendigen Nährstoffen für Erhaltung, Wachstum und Leistung gewährleistet. Theotetische Modelle legen nahe, daß im Vergleich mit der Fütterung einer ausgeglichenen Standardration eine Verbesserung der Futterwertung durch ein Fütterungsverfahren mit Selbst-Wahlmöglichkeit erzielt werden dürfte, weil die Individuen bei unterschiedlichem Leistungsniveau die ihren Bedürfnissen angepaßte Ration auswählen können. Versuche, in denen diese Zusammenhänge untersucht wurden, haben jedoch zu unterschiedlichen Ergegnisse geführt. Die Legeleistung von Hennen oder die Zunahmen von Broilern waren im allgemeinen ähnlich, wenn den Tieren Wahlmöglichkeit geboten war oder ihnen ausgeglichene Rationen angeboten wurden, aber in den verschiedenen Untersuchungen war die Futterverwertung entweder geringer, ähnlich oder besser, ohne daß dafür offensichtliche Gründe erkennbar waren.

Bei Broilern, die zwischen zwei Rationen mit unterschiedlichem Eiweißgehalt wählen konnten, ergaben sich Hinweise, daß die untere Grenze der Eiweißaufnahme durch den Bedarf, die obere Grenze durch die Schmackhaftigkeit der Ration mit dem höheren Eiweißgehalt bestimmt war. In Legehennenversuchen, in denen es allgemein um die Calcium-Aufnahme ging, war der Verzehr gut an den Bedarf angepaßt, die Leistung war gut und die Futteraufnahme war ähnlich oder gelegentlich geringer.

In beidern Typen von Untersuchungen war klar erkenntlich, daß Verdaulichkeit und Nährstoffbedarf nicht die einzigen Einflußgrößen für die Futterselektion waren. Verhaltensmäßige Einflüsse in Hinblick auf die Schmackhaftigkeit der angebotenen Rationen, die Lernfähigkeit und vorhergehende Erfahrungen der Tiere, soziale Einflüsse und sogar die Stellung am Futtertrog können alle auf die Ergebnisse einer Untersuchung Einfluß nehmen.