The Impact of Brazilian Biofuel Production on Amazônia

Abstract

Global energy demand will increase through the twenty-first century. Competition for energy resources has already revealed geopolitical fault lines, and the dependence of industrial economies on fossil fuel promises to keep nations on edge. A widespread consensus has emerged that societies must transition to a new energy basis, given that fossil fuel is nonrenewable and its combustion leads to global warming. Although alternatives like nuclear energy and hydropower provide important electrical supplies locally, the search goes on, and recently much attention has focused on biofuel. Although biofuel represents a renewable and “green” energy, there is also a downside. This article considers one potential problem, namely, the impact of growing international biofuel demand on Amazônia. The article focuses on Brazil, given the explosive growth of Brazilian agriculture, and notable effects on forests within its national borders. The article seeks to answer this question: How will global demand for Brazil's land-based commodities, including biofuel, impact its tropical forest in the Amazon basin? In attempting to answer this question, the article describes recent agricultural expansion in Brazil and its emergent landscape of renewable energy. Using an adaptation of rent theory, it frames a concept of landscape cascade and shows how Brazil's expanding landscape of renewable energy is impacting forest areas at a great distance. The article then considers recent projections of demand for Amazonian land out to 2020, given growth of Brazilian biofuel production and cattle herds. The projections indicate that more Amazonian land will be demanded than has been made available by Brazilian environmental policy. With this result in mind, the article discusses the discursive dismemberment of Amazônia and how this articulates with efforts by Brazilian politicians to increase the region's land supply. The article points out that agricultural intensification holds the key to meeting global demand without degrading the Amazonian forest, a landscape unique in the world for its ecological and cultural riches.

La demanda global de energía se incrementará durante el siglo XXI. La competencia por los recursos energéticos ya revela líneas de falla geopolíticas, y la dependencia de las economías industriales de combustibles fósiles promete mantener algunas naciones en vilo. Ha emergido un consenso generalizado de que las sociedades deben hacer la transición hacia nuevas bases de energía, en consideración a que el combustible fósil no es renovable y a que su combustión lleva al calentamiento global. Aunque alternativas como la energía nuclear y la energía hidráulica proveen localmente una importante oferta de electricidad, la búsqueda sigue adelante y recientemente mucha de la atención se ha concentrado en los biocombustibles. Aunque el biocombustible representa una energía renovable y “verde”, también tiene su lado malo. Este artículo considera un problema potencial, es decir, el impacto de la creciente demanda internacional de biocombustibles sobre la Amazonia. Este artículo está enfocado en Brasil, dado el explosivo crecimiento de su agricultura y los notables efectos que eso tiene sobre las selvas ubicadas dentro de sus fronteras. El artículo busca la respuesta a esta pregunta: ?‘Cómo será el impacto de la demanda global por los productos brasileños basados en tierra, incluyendo los biocombustibles, sobre sus bosques tropicales en la cuenca amazónica? Intentando resolver esta cuestión, el artículo describe la reciente expansión agrícola del Brasil y su emergente paisaje de energía renovable. Haciendo uso de una adaptación de la teoría de la renta, esta enmarca un concepto de cascada de paisajes y muestra cómo el paisaje de de la energía renovable en expansión está impactando las áreas de bosque a grandes distancias. El artículo considera luego recientes proyecciones de la demanda de tierra amazónica hasta el 2020, dado el crecimiento de la producción brasileña en biocombustibles y la expansión del hato ganadero. Las proyecciones indican que se demandará más tierra amazónica de la que pueda ponerse a disposición mediante la política ambiental brasileña. El artículo destaca el hecho de que la intensificación en la agricultura es la clave para satisfacer la demanda global, sin que se degrade la selva amazónica, un paisaje único en el mundo por su riqueza ecológica y cultural.

Keywords:

• Amazônia
• biofuel
• Brazil
• deforestation

关键词:

• 亚马逊河流域
• 生物燃料
• 巴西
• 砍伐森林

Palabras clave:

• Amazonia
• biocombustibles
• Brasil
• deforestación