Waiting for a Disaster to Happen

ABSTRACT

After a hospital disaster exercise held in 1993 in London, Ontario, questions arose about the disposition of fatalities and the provision of pathology services. Review of local disaster plans revealed that these issues were not adequately addressed. During 1994, discussions between pathologists representing the three local hospitals, police, disaster planners and the Regional Coroner focused on a notification process and the capabilities of the London teaching hospitals in the event of a multiple fatality incident. The number of deaths examined locally would be influenced by many factors including the nature of the disaster and scene, personnel and facilities. Pathologists would not only perform autopsies but also could be requested to assist in body recovery. In disasters that exceed local capabilities Ontario's Chief Coroner requires the bodies of the deceased and all associated investigation be transferred to the central Forensic Pathology Unit in Toronto. Local pathologists and coroners should still continue to participate in local disaster planning and multiple fatality exercises.

RÉSUMÉ

Un exercice en cas de sinistre hospitalier, tenu à London, Ontario, en 1993, a soulevé certaines questions par rapport à la disposition des corps et à la prestation de services de pathologie. En passant en revue les plans d'urgence des hôpitaux de la ville, on s'est aperçu que ces questions n'étaient pas adéquatement traitées. Au cours de 1994, des discussions ont eu lieu entre les pathologistes des trois hôpitaux de la ville, la police, les planificateurs des mesures d'urgence en cas de sinistre et le Coroner Régional, portant sur la procédure de notification et la capacité des hôpitaux de London à faire face à un accident provocant un grand nombre de morts. De nombreux facteurs, dont la nature du sinistre et du lieu, ainsi que le personnel et les équipements des établissements, auraient une influence sur le nombre de morts à examiner localement. Les pathologists non seulement seraient chargés des autopsies, mais pourraient aider à récupérer les corps. Lors d'une catastrophe qui dépasse les capacités locales, le Coroner en chef de l'Ontario exige que les corps, ainsi que la responsabilité de toute enquête s'y rapportant, soient transférés à l'Unité de médecine légale à Toronto. Les pathologistes et les coroners sur place doivent continuer de participer à la planification locale en cas de sinistre et aux exercices en cas de sinistre provocant de nombreuses morts.