A Simulation of the Effect of Blood in the Mouth on Breath Alcohol Concentrations of Drinking Subjects

ABSTRACT

After consuming lunch, twenty-six male subjects ingested alcohol ad libitum over approximately one hour. At least 1.5 hours after drinking ceased, the subjects provided breath samples into a Breathalyzer® Model 900 or 900A. Immediately after providing the breath samples, blood was collected from the cubital vein using a sterile disposable plastic syringe. Part of the blood sample (3–10 mL) was placed into a blood tube containing 1 % sodium fluoride and 0.5 % sodium citrate and was analysed for alcohol by headspace gas chromatography. The remaining blood (3–10 mL) was placed in the subject's mouth for up to 30 seconds and then swallowed or expectorated. A second Breathalyzer test was conducted within ten minutes of the first. The blood alcohol concentrations of the subjects averaged 0.095 g/dL and ranged between 0.044 to 0.168 g/dL. The untruncated Breathalyzer results were significantly lower after introducing blood into the mouth (p=0.017). When these Breathalyzer results were truncated to two decimal places, however, these slight differences were eliminated. In addition, when the initial Breathalyzer results were compared to the blood alcohol concentrations the apparent blood breath ratios averaged 2319, with a range of 1947:1 to 2654:1. We conclude that blood in the mouth does not lead to an overestimation of the breath alcohol concentration of drinking subjects.

RÉSUMÉ

Après le repas du midi, on a demandé à 26 sujets mâles de consommer de l'alcool ad libitum durant une période approximative d'une heure. Des échantillons d'haleine ont été obtenus de ces sujets après au moins une heure et demie suivant la fin de la période de consommation d'alcool et ont été analysés à l'aide d'instruments de type Breathalyzer® modèle 900 ou 900A. Immédiatement après l'obtention des ces échantillons d'haleine, du sang a été prélevé de ces sujets à l'aide d'une seringue de plastique stérile à usage unique. Une partie des échantillons de sang (3–10 mL) a été tranférée à un tube qui contenait du fluorure de sodium à 1% et du citrate de sodium à 0.5%. La concentration d'alcool de ce sang a été déterminée par Chromatographie en phase gazeuse à espace de tête. La quantité résiduelle de sang (3–10 mL) a été placée dans la bouche du sujet pour une durée de temps d'au moins 30 secondes et, par la suite, a été avalée ou expectorée. Une deuxième analyse d'alcool a été faite à l'aide du Breathalyzer® durant les dix prochaines minutes après la première analyse. La concentration moyenne d'alcool dans le sang était de 0.095 g/dL avec un écart de concentrations de 0.044 à 0.168 g/dL. Les résultats non tronqués obtenus avec le Breathalyzer® étaient significativement inférieurs après l'introduction du sang dans la bouche (p=0.017). Cependant, après que ces mêmes résultats ont été tronqués jusqu'à la deuxième décimale, ces différences minimes ont été éliminées. De plus, une comparaison des résultats initiaux provenant du Breathalyzer® avec les concentrations sanguines d'alcool a révélé un rapport de la concentration d'alcool du sang à l'haleine de 2319 avec un écart de 1947:1 à 2654:1. On arrive donc à la conclusion que du sang dans la bouche ne résulte pas en une surestimation de la concentration d'alcool présente dans l'haleine des sujets.