A survey of fire debris casework in Canada, 2011–2016

ABSTRACT

A retrospective study of 2723 fire debris samples from 930 cases submitted from across Canada between 1 January 2011 and 31 December 2016 to the RCMP forensic laboratory was conducted. A total of 326 samples of fire debris were not accepted for analysis owing to incorrect or improper packaging and the reasons why these samples were rejected are summarized. Of the 2397 samples from 886 cases accepted for analysis, 63% of the cases had at least one sample that tested positive for an ignitable liquid. Gasoline was the most commonly identified ignitable liquid. While arson is primarily a property-based offence, nearly one quarter (23%) of all arson cases submitted to our laboratory were classified by the investigating agency as a person-based offence; the majority of these cases (84%) were related to a homicide.

RÉSUMÉ

Une étude rétrospective pancanadienne comprenant 2,723 échantillons de débris d'incendie associés à 930 dossiers reçus entre le 1er janvier 2011 et le 31 décembre 2016 au laboratoire judiciaire de la Gendarmerie royale du Canada a été répertoriée pour fin d'analyse chimique. De ce nombre quelques 326 échantillons ont dû être rejetés pour fin d'analyse à cause d'un emballage non conforme ou non approprié aux procédures en place dont nous expliquons sommairement la raison de leur rejet. Or, pour le reste des échantillons reçus, 2,397 échantillons associés à 886 dossiers de débris d'incendie, 63% de ces dernier ont démontré la présence d'un liquide inflammable dans au moins un des échantillons reçus. Les produits d'essence étant le plus commun identifié comme étant la source de liquide inflammable. En règle générale les dossiers affiliés aux débris d'incendie sont principalement associés aux infractions contre les biens. Par cette étude il est démontré par contre qu'environ le quart (23%) de tous les dossiers soumis à notre laboratoire ont été classés par l'agence investigatrice comme étant liés aux infractions contre la personne. Dans cette dernière portion, la majorité des cas (84%) était liée à un homicide, c'est-à-dire avec l'intention de causer la mort d'un être humain.

KEYWORDS:

• Arson
• fire debris
• ignitable liquid
• casework
• homicide

MOTS CLÉS:

• Incendie criminel
• débris d'incendie
• liquide inflammable
• homicide volontaire

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.