Le processus d’écriture et la maladie d’Alzheimer: Un état de l’art

Abstract

A document expert is often asked to evaluate the authenticity of writings. In a normal situation, the evaluation of the similarities and the discordances observed between a questioned sample and the reference material allows to support or infirm the hypothesis of authorship. However, when dealing with writing from aged people or people affected by a disease, the examination is more complex and natural variation can sometimes be confused with simulation’s characteristics. It is the case with Alzheimer Disease (AD), a pathology that often develops in elderly and can change considerably, sometimes in a really short period of time, a person’s handwriting. In those cases the expert can benefit from specific literature on the subject. Unfortunately, most of the papers are relevant to the medical fields and the impact of the disease on the writing process is presented in relation to a disruption at a particular writing process’ level. In order to better understand the influence of AD on handwriting it is therefore fundamental to first understand the normal, healthy, process of text production. Once all the steps reviewed, it will be possible to decipher the impact of a deficit on a particular level on the resulting handwriting. This review aims at offering an overview of the influence of AD on handwriting by analyzing medical papers from a forensic point of view. This article is meant to help the document expert in cases where the questioned writing sample has been produced by a person affected by AD.

RÉSUMÉ

En présence d’une mention manuscrite contestée, qu’il s’agisse d’écriture ou de signature, l’expert en documents peut être sollicité pour se prononcer sur son authenticité. Dans les situations habituelles, une analyse du dynamisme, une recherche de signes de spontanéité ainsi qu’une évaluation des concordances et discordances observées entre une mention manuscrite contestée et du matériel de référence permettent de soutenir, ou non, cette hypothèse. Toutefois, dans le cadre d’écrits provenant de personnes âgées ou malades, l’opération se révèle plus difficile, les variations naturelles pouvant être confondues avec des signes d’imitation. C’est le cas de la maladie d’Alzheimer qui se développe souvent chez les personnes âgées et qui peut changer considérablement l’écriture d’une personne dans un laps de temps parfois court. Dans ces cas, l’expert bénéficie de la consultation de publications spécifiques. Toutefois, ces articles viennent souvent du domaine médical et l’impact de la pathologie sur le processus d’écriture est présenté en se référant à une perturbation à un niveau précis du processus d’écriture. Afin de comprendre au mieux l’influence de la maladie d’Alzheimer sur l’écriture, il est donc fondamental de comprendre le processus normal, sain, de production d’un texte. En effet, une fois les étapes décortiquées, il sera possible de comprendre l’impact sur le résultat écrit d’un déficit à un niveau précis du processus. Le but de cet état de l’art est celui de fournir un aperçu de l’influence de la maladie d’Alzheimer sur l’écriture à partir de résultats présentés par des articles médicaux discutés d’un point de vue de leur utilité forensique. Cet article se veut un soutien à l’expert en documents dans les cas où le matériel contesté a été produit par une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer.

Mots-clés::

• Processus d’écriture
• Maladie d’Alzheimer
• Médicaments
• Expertise en écritures et signatures

Key Words:

• writing process
• Alzheimer disease
• drugs
• handwriting and signature examination

Notes

1 Les pseudo-mots sont définis comme des mots qui n’appartiennent pas au langage de l’individu mais respectent les règles phonologiques. La correspondance entre le son et le graphème est respectée mais le mot n’a pas de sens. Ex. le mot « asin ».

2 On définit comme réguliers des mots qui s’écrivent sans équivoque: soit parce qu’ils s’écrivent en utilisant les règles de conversion les plus fréquentes soit parce qu’il n’existe qu’une façon de les écrire [22-23].

3 On définit comme irréguliers ou ambigus des mots pour lesquels une simple conversion phonème-graphème au travers de la voie phonologique ne suffit pas pour obtenir la bonne orthographe (ex. le mot « femme »).

4 Voir note 1.

5 “represent the recruitment of synergies of agonist and antagonist muscle forces necessary for the realization of a writing trajectory in a given biophysical context” ([18], p.185).

6 Il convient de préciser que le terme dysgraphie a été privilégié à celui d’agraphie. Même si ces termes sont souvent utilisés par les chercheurs consultés comme des synonymes, le premier a été jugé plus pertinent parce qu’il indique une dégradation de l’écriture et non une impossibilité d’écrire.

7 Il s’agit de deux mots avec une prononciation identique mais qui s’écrivent de deux manières différentes tels les mots « maire » et « mère ».

8 Selon Harralson ([100], traduction libre), les caractéristiques dynamiques sont des « caractéristiques temporelles de l’écriture, enregistrées électroniquement tels que la vitesse, la pression et la durée ». (« refers to electronically captured temporal handwriting features such as velocity, pressure, and duration. » Harralson ([101], p.126))