Glacier behaviour and the influence of upper-air conditions during the Little Ice Age in Disko, central West Greenland

Abstract

Humlum, Ole: Glacier behaviour and the influence of upper-air conditions during the Little Ice Age in Disko, central West Greenland. Geografisk Tidsskrift 87: 1–12. Copenhagen, June 1987.

An inventory of 205 glaciers and small firn areas in southwestern Disko, central West Greenland, display large differences as to the amount of ice recession since the end of the Little Ice Age. Especially high-situated ice bodies facing N and NW have experienced a substantial retreat, while other ice bodies have not. The cause for this difference is investigated by considering the amount of vertical equilibrium line displacement since the end of the Littel Ice Age. From this, it is argued that especially variations in upper-air wind conditions -as measured at the 850 mb level- are responsible for the observed heterogeneous glacial behaviour.

DANSK SAMMENDRAG

Artiklen redegør for en undersøgelse af gletscherne i den sydvestlige del af øen Disko, i det centrale Vestgrønland (fig. 1 og 2).

Som i de fleste områder på den nordlige halvkugle er også gletscherne i dette område smeltet tilbage siden slutningen af den såkaldte »Lille Istid«, der sluttede omkring århundredeskiftet. I undersøgelsesområdet er det dog bemærkelsesværdigt, at det isærer højtliggende gletschere exponeret med N og NV, som er smeltet mest tilbage (fig. 5). Umiddelbart ville det forventes, at denne gruppe gletschere mere end andre havde været beskyttet mod et betydeligt massetab i den mellemliggende periode, dels på grund af deres store højde over havet, dels på grund af deres orientering bort fra den maximale indstrålingsretning.

En undersøgelse af ligevægtliniens vertikale forskydning (fig. 5) siden Den lille Istids afslutning bekræfter det ovennævnte forhold, men samtidigt åbnes herved mulighed for en analyse af årsagerne hertil. Denne analyse gennemføres ved at sammenholde den påviste vertikale forskydning med ligevægtsliniens nuværende beliggenhed, med bagvæggens højde, samt med dimensionen af det potentielle snefygningsopland ved vindretninger fra sydøst (fig. 7). Årsagen til netop at betragte denne vindretning er forekomsten af meget store snedrive-fonner i mange højtliggende gletscheres akkumulationsområder (fig. 8), konsekvent vidnende om dominerende vindretning fra sydøst (fig. 9), samt upper-air radiosonde data fra 850 mb niveauet over Egedesminde (60 km syd for Disko, fig. 10).

Analysen godtgør at årsagen til den ovennævnte uens gletscherreduktion skal søges i de specielle meridionale vindforhold i 850 mb niveauet. Her hersker året rundt sydlige vinde (fig. 10), hvilket ved snefygning netop er af særlig betydning for højtliggende gletschere der er exponeret i nordlig retnig. Den ekstraordinært store tilbagesmeltning af netop disse gletschere tilskrives derfor det forhold, at klimaændringen siden Den lille Istids ophør inden for undersøgelsesområdet formodentligt har været ledsaget af reducerede vindhastigheder i 850 mb niveauet, hvorved de højtliggende og nordvendte gletschere ikke i samme omfang som tidligere får tilført sne ved snefygning. Derfor den særligt store gletscherreduktion for disse gletschere.

Keywords:

• Glacier behaviour
• snow drift
• Disko
• West Greenland